“On February 8, 2012, your “PlayStation Network account” will be renamed a “Sony Entertainment Network account” or a “SEN account” in conjunction with Sony Computer Entertainment’s PlayStation 3 system software and PlayStation Vita system software updates.

[...]

For general purposes, this account change is a change in name only. Your username or password will not change, nor are we asking you to change them.”

Het mailtje is tot nu toe alleen verstuurd naar Amerikaanse PlayStation 3-bezitters, maar Europa zal na het weekeinde ook wel volgen. Het PlayStation Network verandert dus in het Sony Entertainment Network. De reden is simpel: nu heeft Sony nog verschillende distributiekanalen voor games, films en muziek, maar in de toekomst wordt dat allemaal samengevoegd tot één allesomvattend netwerk. Over een tijdje gebruik je je SEN-account ongetwijfeld ook om in te loggen bij de video store van je Sony-televisie, of om legaal liedjes te downloaden op je laptop. (Hoopt Sony).

De enige uitzondering is vreemd genoeg de PSP, waar gebruikers gewoon blijven inloggen met hun PlayStation Network-account.

[g.forum]

Geinige trailer voor een nieuwe PSP Mini: Hungry Giraffe, over een giraffe die zijn nek steeds verder uitstrekt om vliegende hamburgers te eten. Gewoon een Endless Jump-spelletje dus, zoals er op de iPhone al twintigduizend  verkrijgbaar zijn, maar dan met extra fraaie beelden en een besturing met knoppen. Ik zie mezelf hier wel een paar weken verslaafd aan raken. Ontwikkelaar Laughing Jackal heeft bovendien een leuk trucje uitgehaald waardoor deze PSP Mini wordt geüpscaled met High Definition-graphics als je hem op de PlayStation 3 speelt. Dat kreeg tot nu toe nog geen enkele Minis-ontwikkelaar voor elkaar.

Hungry Giraffe is vanaf morgen gratis te downloaden voor PlayStation Plus-abbonees. De rest van de wereld kan het spel vanaf 15 februari kopen voor €3,49.

Lees verder

Nieuwe trailer van Where Is My Heart? Vorig jaar schreef ik nog dat dit spel zou worden uitgebracht in augustus (2010). Het mag duidelijk zijn dat die deadline niet is gehaald, maar deze keer gaat het echt gebeuren. Sterker nog, voor PlayStation Plus-abonnees is het al gebeurd; zij kunnen Where Is My Heart? sinds vorige week gratis downloaden. Geen lid? Voor gewone stervelingen is het spel beschikbaar vanaf woensdag 16 november.

Het spelconcept van Where Is My Heart? is lastig uit te leggen, dus bekijk vooral de trailer als je de nu volgende alinea niet begrijpt. Waar het op neerkomt is dat het speelveld in losse stukken is gesneden, en dat die puzzelstukken vervolgens door elkaar zijn geschud. Wat ooit een simpel platformspel was, wordt op die manier een ingenieuze zoekplaat. Terwijl je de levels probeert te navigeren verspringt de hoofdrolspeler contstant naar een andere uithoek van het scherm. Het oogt enorm verwarrend, maar ook erg origineel. Zoiets heb je gegarandeerd nog nooit gespeeld.

De andere reden dat Where Is My Heart? zo hoog op mijn verlanglijst staat is de bijzondere sfeer. Volgens ontwerper Bernie Schulenburg is het spel gebaseerd op een jeugdherinnering waarin zijn vader en moeder ruzie kregen tijdens een boswandeling. Met dat verhaal in het achterhoofd had ik bij het bekijken van de trailer (vol zwevende hartjes en chagrijnig kijkende hoofdrolspelers) constant het gevoel dat Where Is My Heart? meer is dan een simpel platformspel. Kunst is misschien een te groot woord, maar een persoonlijke boodschap is hier zeker in verwerkt.

Als PlayStation Mini is Where Is My Heart? speelbaar op de PSP en de PS3.

Lees verder

Hé leuk! Ongeveer een jaar geleden probeerde bezoeker Gulzt mij enthousiast te maken voor het supermoeilijke indiespelletje The Impossible Game. Toen kon ik hem niet spelen omdat ik geen iPhone had (nog steeds niet trouwens), maar nu komt hij ook naar de PSP als goedkope Mini. Goed nieuws dus.

The Impossible Game is een platformspel gestript tot de absolute basis. Een vierkantje dat over andere vierkantjes springt, meer is het eigenlijk niet. Volgens de makers is de actie ook nog “rhythm-based”, maar dat verband tussen wat je hoort en wat je doet zie ik er bij deze trailer nog niet echt aan af. De lol zit er voor mij vooral in dat de hindernissen elkaar razendsnel opvolgen en dat iedere foute sprong genadeloos wordt afgestraft (terug naar het begin van het level). Met minder dan perfectie neemt dit spel geen genoegen. Dat zal voor veel gamers reden zijn om met een grote boog om The Impossible Game heen te lopen, maar wie op zoek is naar een uitdaging heeft aan dit spel een goede. De Minis-versie krijgt bovendien een extra level die er in de iOS-versie nog niet was. Download hem vanaf 7 september voor €1,99.

Lees verder

Hé kijk, een nieuwe PSP. De PSP E-1000 is een speciaal voor Europa ontwikkelde PSP die Sony gaat verkopen voor 99 euro. Als je een PlayStation Vita te duur vindt (€249 voor het goedkoopste model) kun je straks dus voordelig gamen op deze budgethandheld. Hij heeft met zijn versimpelde vormgeving zelfs wel iets weg van een goedkope Chinese imitatie-PSP. De E-1000 kan volgens Sony overweg met alle PSP titels. Het enige serieuze nadeel is dat de Wi-Fi ontvanger is wegbezuinigd. Online spelen kan dus niet en downloadbare titels zul je vanaf een pc op je Memory Card moeten zetten met het programma Media Go.

Ik dacht 3 dingen toen ik deze aankondiging las:

• Jammer dat hij niet wat kleiner is. Met de komst van een goedgevulde downloadwinkel heeft de PSP zich langzaam opgewerkt van een apparaat dat stof lag te verzamelen tot mijn favoriete handheld, maar toch neem ik hem zelden ergens mee naartoe. Hij is gewoon te groot om achteloos in je broekzak te steken. Een verkleining zoals Nintendo deed met de laatste iteratie van de Game Boy was perfect geweest.

• 99 Euro klinkt voordelig, maar is uiteindelijk maar 30 euro goedkoper dan een reguliere PSP. Voor nog een paar tientjes minder had de E-1000 een fijne impulsaankoop kunnen zijn, maar met zo’n klein prijsverschil gaat iedereen natuurlijk voor het gemak van ingebouwde Wi-Fi.

• En toch, als je nog nooit een PSP hebt aangeschaft is het ook geen slechte aanbieding. Alien Zombie Death, Pix’N Love Rush, Pac-Man CE, Edge, Patchwork Heroes, Mr. Karoshi, The Flying Hamster, WipEout Pure, Coconut Dodge, Loco Roco Midnight Carnival… mijn Memory Stick staat vol met fijne spelletjes die bijna allemaal perfect zijn voor “even tussendoor.” Nu nog een PSP kopen is lang niet zo’n krankzinnig plan als je misschien denkt.

[g.forum]

“Parasite Eve, Chrono Cross, Dragon Warrior VII, Arc the Lad, Thunder Force V, Einhänder, Xenogears, Legend of Mana, Threads of Fate, Lunar 1 & 2, Rhapsody: A Musical Adventure, Brave Fencer Musashi, Valkyrie Profile en Silhouette Mirage.”

Sony maakt het mogelijk om PSone-spellen die vroeger niet in Europa zijn verschenen alsnog aan te bieden in de Europese PlayStation Store. Een kwartiertje reacties lezen op het PlayStation Blog leert dat de bovenstaande lijst met titels het meest voorkomende verlanglijstje is. Samenvattend: een paar shoot’em ups en vooral véél RPG’s (opvallend vaak afkomstig van Square-Enix). Het is niet gezegd dat al deze spellen nu ook gegarandeerd naar Europa komen, maar als een uitgever zin heeft om met bijna geen moeite wat extra geld te verdienen bestaat die mogelijkheid nu dus. Er zijn voor gamers maar twee beperkingen:

• De spellen worden niet gelokaliseerd. Dat betekent dus Engelse schermteksten en in een paar gevallen misschien zelfs Japanse.

• De spellen draaien alleen op 60Hz. Voor 99% van alle PS3-bezitters geen probleem, maar mocht je nog een hele ouderwetse televisie hebben dan leveren de importtitels alleen een zwart beeld op.

[g.forum]

“Q: When will I have access to the Welcome Back Program?
A: The content offered as part of the Welcome Back Program is available for download today and will be available for 30 days.”

Het is zover. De PlayStation Store kwam gisteren alweer online en nu is ook Sony’s Welcome Back-pakket beschikbaar. PS3-bezitters mogen twee gratis spellen kiezen uit de lijst: Dead Nation, inFAMOUS, LittleBigPlanet, Ratchet & Clank: Quest for Booty en WipEout HD Fury. PSP-bezitters kunnen kiezen uit: LittleBigPlanet, ModNation Racers, Pursuit Force en Killzone Liberation. Daarnaast mag iedereen 30 dagen gratis kennismaken met PlayStation Plus. Dat houdt in een selectie van gratis spellen (die je weer inlevert zodra het proefabonnement afloopt) en korting op bijna alles in de PlayStation Store.

Houd er rekening mee dat de hele wereld op dit moment zijn gratis spellen probeert te claimen, waardoor het misschien niet in één keer lukt om in te loggen. Maar geen paniek; je hebt nog dertig dagen de tijd om van het aanbod gebruik te maken.

Update: als er tijdens het downloaden van (één van) de gratis spellen iets misgaat is de Welcome Back-sectie soms niet meer bereikbaar via de PlayStation Store. Gebruik in dat geval deze achterdeur om toch aanspraak te maken op je gratis spellen:

• Ga naar het PlayStation Network icoon op de XMB.

• Kies achtereenvolgens voor de opties Accountbeheer, Transactiebeheer, Lijst van services.

• Kies nu voor “PlayStation Network Promoties.”

• Kies voor “gratis PS3 Games” of “gratis PSP Games” en daarna voor “Selecteer Content”

Update 2: als ook dat niet werkt, kijk dan in de Store bij “Overzicht gedownload” (klein icoontje, rechts bovenin). Als je gratis spellen wel in die lijst staan kun je ze alsnog downloaden.

[g.forum]

Sony heeft de inhoud van het Welcome Back-pakket bekendgemaakt. Voor wie niet weet wat dat is: om hun gebruikers te compenseren voor de drie weken dat het PlayStation Network offline was, mogen PS3- en PSP-bezitters binnenkort twee gratis spellen downloaden. (Per systeem. Met een PS3 én een PSP heb je dus recht op vier gratis spellen). Hierboven zie je uit welke games je kunt kiezen. De reacties op het PSBlog zijn ongeveer 50/50 verdeeld tussen “blij verrast met zulke kwalitatief hoogstaande spellen” en “wat een oude meuk, die heb ik allemaal al.” Het valt natuurlijk ook niet mee om een passend cadeau te vinden voor 77 miljoen gamers.

Het aanbod gaat in zodra de PlayStation Store weer online komt. Sony kan nog niet zeggen wanneer dat precies is, maar de bedoeling is nog deze maand. Om voor de gratis spellen in aanmerking te komen moet je PSN-account aangemaakt zijn vóór 21 april (de dag waarop het PSN offline werd gehaald).

Verder worden alle PlayStation Plus-abonnementen automatisch met 60 dagen verlengd. Iedereen die nog geen lid was krijgt een gratis proefabonnement van 30 dagen. Wat precies de voordelen van PlayStation Plus zijn lees je hier. Het komt erop neer dat je iedere week één of twee gratis spellen krijgt, die je weer in moet leveren zodra je (proef)abonnement afloopt.

Lees verder

Update 3: “Please be patient and refrain from submitting multiple requests. You will receive you reset email and be able to get back to enjoying your online gaming. Via: PSBlogEU

Update 2: “Door de grote hoeveelheid PSN wachtwoorden die nu via e-mail gereset wordt, kan het wat langer duren voordat je de e-mail ontvangt. #PSN” Via: @PlayStationNL

Update: PSN lijkt weer online in Nederland. Ik kan weer inloggen, maar in het reactieveld melden zich ook gamers die problemen hebben met het veranderen van hun wachtwoord.

“We strongly recommend that all PSN account holders with PS3s update their systems to prepare for when PlayStation Network is back online. The release of this update is a critical step as we work to make PlayStation Network significantly more secure. Thank you for your continued support and patience.”

Het is begonnen. Het beveiligingslek is gedicht en vijfentwintig dagen nadat het PlayStation Network offline werd gehaald is Sony nu bezig om het netwerk land voor land te heractiveren. Op het moment van schrijven is Nederland nog niet aan de beurt, maar op hun officiële blog raadt Sony ons wel aan om alvast firmware update 3.61 te installeren. Die update is noodzakelijk om straks weer online te kunnen spelen. Als het zo ver is moet iedere PS3-bezitter ook verplicht een nieuw PSN-wachtwoord verzinnen. Dit om te voorkomen dat hackers de gestolen gegevens alsnog kunnen misbruiken.

Om de PR-nachtmerrie enigszins te beperken beloofde Sony twee weken geleden al aan alle Europese klanten een Welcome Back-pakket. Het exacte aanbod zal per land verschillen, maar komt er op neer dat PS3-bezitters 2 gratis spellen mogen kiezen uit een lijst van vijf, en PSP-bezitters ook 2 gratis spellen uit een lijst van vier. Zo zie je maar: [insert beroemd Johan Cruyff-citaat]. Houd Sony’s Europese Twitter-account in de gaten om te zien wanneer het PSN in Nederland wordt geactiveerd. Engeland en Ierland waren een half uur geleden aan de beurt; dat klinkt al lekker dichtbij!

Klik op ‘lees verder’ voor een persoonlijke boodschap van PlayStation-directeur Kazuo Hirai.

Lees verder

The Little Battlers is een nieuwe RPG voor de PSP waarin kleine jongetjes hun speelgoedrobots tegen elkaar laten vechten. Pokémon in een futuristisch jasje dus. Maar dan afkomstig van ontwikkelaar Level-5 (Professor Layton, The Another World, Dragon Quest IX, Dark Cloud, Rogue Galaxy). Het is bovendien een driedimensionale actie-RPG zonder turnbased gevechten. Zoveel lijkt het dus ook weer niet op Nintendo’s melkkoe.

Om nostalgische gevoelens op te wekken bij mensen zoals ik heeft Level-5 besloten om The Little Battlers te verkopen met een plastic modelbouwkit. Daarmee bouw je dus je eigen robot, net als de kinderen in het spel. De verpakking is ook speciaal ontworpen om eruit te zien als de goedkope kartonnen dozen waarin je vroeger modelbouwvliegtuigjes kocht. Zou er ook een piepkleine tube Revell modelbouwlijm bij zitten? Ik weet nog precies hoe dat spul rook. Na het toverspreukenboek van The Another World is dit Level-5′s op-één-na-coolste RPG-verpakking ooit. Hopelijk binnenkort ook in Europa!

(O ja, en het spel zelf ziet er ook niet verkeerd uit. Zie het in actie in de onderstaande trailer).

Lees verder