Van deze trailer krijg ik zin om Darksiders II te spelen. En dat terwijl ik normaal gesproken toch echt redelijk immuun ben voor pre-rendered animatiefilmpjes zonder spelbeelden. Ontwikkelaar Vigil kent echter mijn zwakke plek: toon mij een man die op zijn paard een metershoge kolos tegemoet rijdt en ik begin meteen met een dromerige blik terug te denken aan Shadow of the Colossus. De verwijzingen zijn zo nadrukkelijk (een dreigende wolkenlucht, een fontein van zwart bloed en sowieso de vormgeving van de kolos) dat dit volgens mij onmogelijk een toevallig eerbetoon kan zijn. Iets soortgelijks deed de eerste Darksiders drie jaar geleden ook al met het spelmechanisme van Portal (inclusief blauwe en oranje portalen). Het is een schaamteloze verkooptechtiek waar we met z’n allen niet in zouden moeten trappen, maar ik kan niet ontkennen dat het op mij precies het effect heeft waar Vigil op hoopt. Verdorie. Nu maar hopen dat de rest van het spel ook een beetje de moeite waard is.

Darksiders II verschijnt in augustus voor PlayStation 3, Xbox 360, Wii U en pc.

Lees verder

Dus er komt een vervolg op Lost Planet naar de 3DS en de PlayStation 3. Alleen heet het spel E.X. Troopers en is het volgens Capcom een spin-off van de officiële Lost Planet-serie. Het speelt zich (net als LP1 en 2) af op de planeet E.D.N. III, maar dan op een militaire academie. Spelers kruipen in de huid van Bren Turner, een jonge soldaat die tijdens het spel verwikkeld raakt (en uiteindelijk ongetwijfeld een cruciale rol speelt) in de nog altijd voortdurende strijd tegen de buitenaardse insecten. De gameplay verschilt volgens Capcom nauwelijks van de echte Lost Planet-spellen, alleen is E.X. Troopers bedoeld voor beginnende spelers.

Een ander belangrijk verschil is de vormgeving. Had ik al gezegd dat het plaatje hierboven geen concept art is maar een echte screenshot? De cel-shaded graphics van E.X. Troopers zien er fantastisch uit. Alsof Capcom’s eigen Okami een kindje heeft gemaakt met Borderlands. Op een ijsplaneet! Normaal gesproken zou ik bij de keuze tussen 3DS of PS3 (rare combi trouwens) altijd gaan voor het magische 3D-effect van Nintendo’s handheld, maar ik denk dat ik dit spektakel liever meemaak op Sony’s krachtigere hardware.

En ja, het valt mij ook op dat ik over E.X. Troopers praat alsof ik nu al weet dat ik het spel ga kopen. En dat terwijl ik nog nooit een Lost Planet heb gespeeld. Ik zou kunnen doen alsof dat komt door Capcom’s opmerking over beginnende spelers, maar eigenlijk ben ik gewoon betoverd door de mooie graphics. Wanneer ben ik zo’n oppervlakkige gamer geworden?

Lees verder

Het regisseren van een pakkende trailer kun je wel aan ontwikkelaar Naughty Dog overlaten. Zonder ook maar een seconde aan echte spelbeelden te tonen weet dit filmpje toch nieuwsgierig te maken naar The Last Of Us. Gewoon omdat het zo’n spannende situatie is die in amper anderhalve minuut gruwelijk uit de hand loopt. (Dat, plus het feit dat Naughty Dog (Crash Bandicoot, Jak & Daxter, Uncharted) eigenlijk nog nooit een echt slecht spel heeft afgeleverd).

Hoe The Last Of Us precies speelt weet dus nog niemand, maar de spaarzame details die Naughty Dog naar buiten laat druppelen doen tot nu toe denken aan een nieuwe variant op het survival horror-genre: de aarde wordt getroffen door een mysterieus virus, mensen veranderen in agressieve zombies, munitie is schaars en je gezondheid herstelt zichzelf niet automatisch. Het had de plot van Resident Evil 6 kunnen zijn. Spelers besturen het mannelijke personage (Joel) en de computer neemt het meisje (Ellie) voor zijn rekening. Ik weet wat je nu denkt, maar Naughty Dog bezweert ons dat The Last Of Us geen lange escortmissie wordt. Ellie kan zichzelf prima verdedigen en de samenwerking tussen de twee personages is juist wat dit spel op de kaart moet zetten.

Lees verder

Kijk die oude man eens slingeren. De negenentachtigjarige striptekenaar Stan Lee is een speelbaar personage in Activision’s nieuwste Spidermanspel The Amazing Spider-Man. Amerikaanse gamers hoeven het spel alleen maar te pre-orderen bij webwinkel Amazon om toegang te krijgen tot een speciale missie waarin de bedenker van Spiderman voor de verandering zelf tussen de wolkenkrabbers mag slingeren. Naar verluidt vond Stan Lee het idee zo leuk dat hij ook zelf de voice acting heeft ingesproken. Nu maar hopen dat de levende legende standaard wordt toegevoegd aan de Europese versie van het spel.

Ik begrijp dat het zoveelste licentiespel bij de zoveelste Spiderman-film niet echt klinkt als een spel om in de gaten te houden, maar dit zou een uitzondering kunnen zijn. Ontwikkelaar Beenox beweert in ieder geval dat het is gemodeleerd naar de PS2/Xbox/GameCube-titel Spider-Man 2 – volgens kenners nog steeds het beste spinnenmanspel. Spelers worden net als in 2004 losgelaten in een open wereld waar voortdurend misdaden worden gepleegd die Spiderman kan tegenhouden. In combinatie met Peter Parker’s acrobatische spinnenkrachten is dat genoeg reden om The Amazing Spider-Man in ieder geval een beetje in de gaten te houden.

Lees verder

Hé kijk, een nieuwe trailer van Assassin’s Creed III. Het is helaas weer een animatiefilmpje zonder echte spelbeelden, maar daar kunnen we verandering in brengen. Dit is namelijk alleen nog maar een teaser voor de échte nieuwe trailer. In die “gameplay wereldpremiere” zien we Assassin’s Creed III wel voor het eerst in actie. Goed nieuws dus, alleen heeft Ubisoft besloten dat zo’n gewilde trailer eerst “unlocked” moet worden. Ja echt: de fans moeten aan de slag als ze dit reclamespotje willen zien. De exacte spelregels staan op deze site, maar het komt er op neer dat Assassin’s Creed III zo vaak mogelijk geliked en getweet moet worden op alle denkbare social media sites. Als je het mij vraagt een behoorlijk doorzichtige poging om kunstmatig aandacht te genereren, maar het zal ongetwijfeld werken. Over een paar dagen is #AC3 wereldwijd trending en kijken miljoenen mensen tegelijk naar de nieuwste trailer.

In de onderstaande teaser schiet een als indiaan uitgedoste Desmond een Amerikaanse soldaat neer, waarna hij onthult dat er ook in dit tijdperk een uitschuifbaar mes onder zijn pols zit verborgen.

Lees verder

Trailer van Rune Factory: Tides of Destiny. De fans waren al bang dat deze niet naar Europa zou komen (in Amerika en Japan is hij al een jaar verkrijgbaar), maar dankzij uitgever Rising Star verschijnt hij hier alsnog onder de titel Rune Factory Oceans. Ik moet bekennen dat ik de hele Harvest Moon/Rune Factory-serie al een paar jaar niet meer volg, maar dit plaatje van een reus die een boot optilt maakte me nieuwsgierig.

De reus blijkt Ymir te heten en hij wordt door boer Aden gebruikt als een soort levend eiland. Op zijn rug verken je de wereldzeeën om vergane schepen en gezonken eilanden boven water te halen. Daarop beleef je dan avonturen (Rune Factory Oceans is in de kern een hack ‘n slash actie-RPG) maar alle traditionele Harvest Moon-elementen zitten er ook nog in: je verbouwt groenten, je zorgt voor je dieren en je zoekt een geschikt meisje om een gezin mee te stichten. Wind Waker meets Harvest Moon? De recensies klagen traditiegetrouw dat het spel eentonig is, maar de fans houden juist van dat trage ritme en die dagelijkse routine. Misschien dat deze trailer ook een paar PlayStation 3-bezitters nieuwsgierig kan maken. Rune Factory Oceans is verkrijgbaar vanaf 25 mei.

Lees verder

Nieuwe beelden van LittleBigPlanet Karting op de PlayStation 3. Het filmpje gaat helaas meer over het racen, de wapens, en het customizen van Sackboy, dan over de level editor waar iedereen vooral benieuwd naar is. In het slechtste geval is die namelijk net zo oppervlakkig als de Create Mode van ModNation Racers, maar in het beste geval zou hij ook net zo uitgebreid kunnen zijn als de editor van de reguliere LittleBigPlanet-spellen. Het is in ieder geval bemoedigend om te horen dat de professionele ontwerpers van United Front bij het bouwen van hun racebanen dezelfde tools moeten gebruiken als de spelers. En nog een goed teken: regisseur William Ho verwacht dat spelers binnen de kortste keren dingen voor elkaar krijgen die het team nu nog niet voor mogelijk houdt. Dat is natuurlijk een PR-praatje, maar het klinkt toch alsof LBP Karting creatieve gebruikers zoveel mogelijk vrijheid wil geven. Wat mij betreft een prima uitgangspunt.

Het racen zelf ziet er trouwens ook niet slecht uit. De levels zijn lekker chaotisch, overal liggen verzamelbare knikkers, er is een vuurspuwende draak en Sackboy gebruikt zijn grappling hook om over ravijnen te slingeren. De trailer wekt bijna de indruk dat LittleBigPlanet Karting naast een racespel ook een 3D platformspel wil zijn. Dat lijkt mij een behoorlijk interessante mix om verder te verkennen.

Lees verder

Wie heeft er zin in een vervolg op Sonic & Sega All-Stars Racing? Het eerste spel is weliswaar amper twee jaar oud, maar voor dit vervolg bedacht ontwikkelaar Sumo Digital transformerende voertuigen die kunnen rijden, varen én vliegen. Dat klinkt alsof het een frisse invalshoek zou kunnen zijn, al is de trailer te kort om nu al te beoordelen of het leuk is uitgewerkt. Veel hangt waarschijnlijk af van het baanontwerp. In Mario Kart 7 was de hangglider een redelijk saaie toevoeging omdat die maar op een paar plaatsen écht nuttig was. Hopelijk houden de ontwerpers van Sonic & All-Stars Racing Transformed daar rekening mee door meer slimme shortcuts in het spel te stoppen.

Verder vind ik het vooral jammer dat we leven in een tijd waarin speluitgevers bijna geen risico’s meer durven nemen. Ik bedoel: als iemand mij gisteren had verteld dat de makers van Outrun Online Arcade vandaag een futuristisch racespel zouden onthullen was ik laaiend enthousiast geweest. Nu ik weet dat die futuristische racer gewoon een vervolg is op All-Stars Racing ben ik… minder enthousiast. Ik snap wel dat spellen beter verkopen als Sonic op de hoes staat, maar een nieuwe franchise was wel zo spannend geweest. Een partyracer voelt toch altijd een beetje goedkoop, ook al wordt het misschien een prima spel.

Sonic & All-Stars Racing Transformed staat gepland voor de PlayStation 3, Vita, Xbox 360, Nintendo 3DS en de pc. Een Wii U-versie is nog niet aangekondigd, maar in interviews suggereert producer Joe Neate dat het spel uiteindelijk ook op dat platform zal verschijnen.

Lees verder

Een leuke verrassing vandaag op het PlayStation Blog: indiegame The Unfinished Swan blijkt nog steeds te bestaan en wordt binnenkort uitgebracht voor de PlayStation 3. Dit mysterieuze spel werd oorspronkelijk aangekondigd in 2008, waarna de makers vier jaar lang niets meer van zich lieten horen. Ik ging er vanuit dat het project inmiddels was geschrapt, maar niets is minder waar. Achter de schermen werd ontwikkelaar Giant Sparrow een paar jaar geleden juist een officiële Sony-partner (verwacht The Unfinished Swan dus ook niet voor andere spelcomputers), waarna het team alle ruimte kreeg om hun demo verder uit te werken. Inmiddels is het spel “almost done”, dus is het nu tijd voor een nieuwe trailer.

The Unfinished Swan, voor iedereen die het vier jaar geleden heeft gemist, is een first person avonturenspel in een witte wereld. Alles is er zo wit dat je aanvankelijk niets anders ziet dan een leeg wit scherm. Door met klodders zwarte verf te gooien maakt hoofdrolspeler Monroe zijn omgeving langzaam zichtbaar. Het is na al die jaren nog steeds een magisch effect. De enge horrorgeluiden uit 2008 zijn ook volledig verdwenen om in de 2012-trailer plaats te maken voor een vrolijke, sprookjesachtige sfeer. Welke magische avonturen staan ons te wachten in dat kasteel dat op het einde opdoemt?

Ik ben een beetje bezorgd als ik op het PSblog lees dat het verfgooien beperkt blijft tot de eerste 15 minuten van het spel (“after that, things get really weird”), maar we zullen er maar op vertrouwen dat de andere spelmechanismes die Giant Sparrow heeft bedacht ook de moeite waard zijn.

Lees verder

Dus PlayStation All-Stars Battle Royale is officieel aangekondigd. Niemand was verbaasd want Sony wist dit project erg slecht geheim te houden. De geruchten over een Super Smash Bros.-kloon met beroemde Sony-personages circuleerden al maanden over het internet. En de nu vrijgegeven trailer voldoet inderdaad precies aan die omschrijving. PlayStation All-Stars Battle Royale is een razendsnel vechtspel voor vier spelers met power-ups, overdreven aanvallen en grote dynamische arena’s. Zelfs de plaatsing van de energiebalkjes (onderin beeld met kleurrijke verfvlekken) doet onmiddellijk denken aan Smash Bros.

Een van Nintendo’s meest unieke uitvindingen was destijds het vervangen van energiebalkjes door een percentage: hoe hoger dat getal, hoe groter de kans dat iemand uit de arena geslagen kon worden. Voor PAS:BR heeft Sony iets vergelijkbaars bedacht. Gewone aanvallen richten net als in Smash Bros. geen schade aan, maar iedere rake klap levert wel “Action Points” op. Door die te verzamelen kunnen personages uiteindelijk een “Super Attack” uitvoeren – de enige aanval die krachtig genoeg is om een tegenstander definitief uit te schakelen.

Speelbare personages zijn tot nu toe Kratos (uit God of War), Radec (uit Killzone), Sly Cooper, Sweet Tooth (uit Twisted Metal), Fat Princess en PaRappa the Rapper (die er in 3D erg vreemd uitziet, hopelijk zijn deze graphics nog niet definitief), maar dat worden er volgens Sony nog veel meer. Op de achtergrond zijn ondertussen ook al een paar beroemdheden zichtbaar in niet-speelbare vorm: quizmaster Buzz komt even voorbij en in de God of War-arena worden de vechters toegejuicht door een leger Patapon-soldaatjes.

Lees verder