Vandaag om 16:00 zendt NoE weer een Nintendo Direct-webcast uit. Die presentaties zijn meestal niet al te spannend, maar na de onverwacht spectaculaire 3DS-uitzending van vorige maand (met wereldprimeurs over A Link To The Past 2 en Yoshi’s Island 3D) wilde ik jullie er toch even op wijzen. Aan de afbeelding te zien staat deze uitzending in het teken van de Wii U, dus wie weet heeft directeur Iwata vandaag ook een paar spannende trailers klaargezet voor die spelcomputer. Er zijn genoeg grote titels waarvan we zeker weten dat Nintendo er aan werkt (een nieuw Mario-avontuur van Galaxy- en 3D Land-ontwikkelaar EAD, een nieuwe Mario Kart, de Wind Waker-remake waarvan we nog steeds geen trailer hebben gezien) dus het zou zomaar een hele interessante middag kunnen worden.

Aan de andere kant: de kans is net zo groot dat Satoru Iwata alleen een firmware update, een oninteressant Virtual Console-spelletje en een nieuwe vijand voor Pikmin 3 komt aankondigen. Ik ben graag optimistisch, maar Direct-presentaties zijn zo onvoorspelbaar dat ik niet kan beloven dat het leuk wordt. Klik vanmiddag op deze link om te zien wat Nintendo voor ons in petto heeft.

[g.forum]

Oh boy, oh boy, oh boy! Geen zombies, geen informatie, geen spelbeelden, geen nieuw liedje, zelfs geen enkele hint naar wat we ongeveer kunnen verwachten, maar toch bezorgt dit logo mij nu al kippenvel. Plants vs. Zombies 2! Een vervolg op misschien wel het verslavendste spel ooit gemaakt. (Of toch in ieder geval de verslavendste die ik in één tot-4-uur-’s nachts-durende sessie heb uitgespeeld). In het geruchtencircuit was al een tijdje bekend dat dit spel eraan zat te komen (het gekste gerucht: PvsZ2 wordt geen Tower Defense-achtige maar een first-person shooter), maar dit is de eerste keer dat ontwikkelaar PopCap het bestaan van een vervolg officieel bevestigt.

De release van Plants vs. Zombies 2 staat gepland voor juli 2013. Nog ruim twee maanden dus. In de onderstaande teaser zie je een heleboel mensen die net als ik nauwelijks kunnen wachten tot het zover is.

Lees verder

Hou jij van ouderwetse shoot ‘em ups? En van Metroidachtige ren-en-schietspellen? Dan moet je de onderstaande trailer echt even bekijken. Het spel heet A.N.N.E en wordt volgens de makers een kruising tussen Metroid en Konami’s oer-shmup Gradius. Je verkent een buitenaardse planeet (als ik het goed begrijp om je vriendin te redden) in eerste instantie vanuit je ruimteschip, maar je kunt ook landen om een locatie te voet te verkennen. Het leuke is dat die twee spelonderdelen naadloos in elkaar overlopen. Vanuit het ruimteschip heeft A.N.N.E moderne high definition graphics, en tijdens de landing zoomt de camera in zodat er een retrospelletje ontstaat met grove pixels. Beide onderdelen zien er nu al lekker gepolijst uit en als fan van deze twee genres kan ik nauwelijks wachten om hiermee aan de slag te gaan.

Helaas wordt ook dit project gefinancierd via Kickstarter, en het is dus nog niet zeker of A.N.N.E ook daadwerkelijk uitkomt. Het project gaat pas door als er minimaal 70.000 dollar wordt ingezameld. De campagne begon deze week met een vliegende start (bijna 20.000 dollar in 2 dagen), maar er is nog een lange weg te gaan. Dat streefbedrag is trouwens alleen voor de pc-versie. In het geval er nóg meer geld binnenkomt wordt A.N.N.E ook geport naar Mac (90.000), OUYA (130.000), PS3/Vita (145.000) en de Wii U eShop (180.000). Dat zijn grote ambities voor zo’n klein astronautje. Ik hoop dat het hem lukt, want het zou zonde zijn als dit project blijft steken bij een veelbelovende trailer.

Lees verder

Oh ja, en Earthbound komt eindelijk naar Europa! Ik stel me voor dat veel kijkers hun schouders ophaalden tijdens dat deel van de presentatie, maar al die RPG-liefhebbers die al 20 jaar moeten aanhoren dat dit spel zo’n ontroerend meesterwerk is vierden op dat moment een klein feestje. We hebben even moeten zeuren (volgens directeur Satoru Iwata gaven alle smeekbedes in het Miiverse de doorslag), maar nu kunnen we eindelijk zien waar Amerika al die tijd zo enthousiast over was.

Dus wat maakt Earthbound speciaal? De drie meest gehoorde argumenten zijn dat het zich A) afspeelt in de moderne tijd en niet in een fantasiewereld, B) dat de gevechten niet worden getoond maar alleen beschreven met tekstballonnen en C) dat het spel veel humor heeft. Maar hoewel al die dingen ongetwijfeld waar zijn, heb ik niet het idee dat Earthbound daar zijn legendarische status mee heeft verdiend. Op forums en fansites blijkt het toch steeds weer het verhaal dat de meeste indruk achterlaat. Earthbound is bedacht en geschreven door een echte schrijver (als in: iemand wiens boeken zijn gepubliceerd) en hij neemt spelers mee op een bijzondere reis die veel van hen hun hele leven niet meer vergeten. Het is niet voor niets dat deze serie zulke fanatieke fans heeft.

Lees verder

Een digitale spellenwinkel waar iedereen in mag publiceren? Waar gewerkt kan worden met populaire frameworks als Unity, Java en HTML5? Waar ontwikkelaars zelf hun prijzen mogen bepalen? En de releasedatum van hun spel? En waar ze vanaf het eerste verkochte exemplaar direct worden uitbetaald? Dat paradijs voor spellenmakers klinkt als de App Store, maar het is, verrassend genoeg, de Wii U eShop. Nintendo maakte vannacht een pakket maatregelen bekend dat de Wii U toegankelijker maakt voor kleine onafhankelijke ontwikkelaars. Vergeleken met Apple’s winkel zijn de toegangseisen nog steeds relatief hoog (potentiële ontwikkelaars moeten bijvoorbeeld een bedrijf oprichten en bewijzen dat ze ervaring hebben met het maken van spellen), maar dit is een reuzenstap vooruit na het WiiWare-tijdperk waarin ontwikkelaars verplicht moesten werken vanuit een kantoor en pas betaald kregen als hun spel 4000 keer was verkocht.

Lees verder

Het nieuws van de dag gaat vandaag over Duck Tales. Ontwikkelaar WayForward heeft een remake aangekondigd van Capcom’s klassieke platformspel. Net als miljoenen andere voormalige NES-bezitter veerde ik op toen ik dat nieuws hoorde, maar zakte ik meteen weer licht teleurgesteld onderuit toen ik op de eerste trailer klikte. Het is niet dat Duck Tales Remastered er lelijk uitziet, maar wel een beetje… raar. Ik ben benieuwd wat jullie hiervan vinden. Dagobert Duck en zijn neefjes zijn liefdevol geanimeerde sprites zoals je ze van WayForward verwacht, maar alle achtergronden zijn opgebouwd uit driedimensionale polygonen. Waarbij het ook nog lijkt alsof de leveldesigners niet konden kiezen tussen cel-shaded en glimmend realistisch. Een bewuste keus? Een communicatiemisverstand? Of gewoon een onaffe beta-versie?

Duck Tales was in 1990 een verrassend goede platformer – veel beter dan je zou verwachten van een simpel licentiespelletje. Een bejaarde eend met een wandelstok lijkt misschien een suffe hoofdrolspeler, maar Capcom had twee interessante aanvallen voor Dagobert bedacht. Hij kon tegen voorwerpen slaan zodat ze als een projectiel over de vloer gleden, en hij kon zijn wandelstok gebruiken als een pogostick waarmee hij van vijand naar vijand stuiterde. Daarnaast zag het spel er opvallend mooi uit en bevatte het met de legendarische maan melodie een van de beste chiptunes ooit geschreven.

Lees verder

Je hebt moderne retrospellen die willen vernieuwen met trucjes en besturingsmethoden die nog niet mogelijk waren op hardware uit de vorige eeuw. Andere spellen doen niet zo ingewikkeld en proberen gewoon een ouderwets goede ervaring neer te zetten. Shovel Knight valt duidelijk in die laatste categorie. Het is een 2D platformspel dat eruitziet alsof het halverwege de jaren ’80 per ongeluk op de plank is blijven liggen bij Capcom of Konami. Een blauwe ridder holt door pixelige 8-bit landschappen en verslaat vijanden met zijn multifunctionele schep. De makers schrijven dat ze zich hebben laten inspireren door Castlevania (1986), Mega Man (1987) en opvallend genoeg ook door Dark Souls (2011).

Drie redenen waarom Shovel Knight ook op jouw radar zou moeten staan:

• Het wordt ontwikkeld door Yacht Club Games, vijf programmeurs die hiervoor werkten bij ontwikkelaar WayForward. Daar waren ze medeverantwoordelijk voor titels als Contra 4, A Boy and his Blob, Thor: God of Thunder en Bloodrayne: Betrayal. Met andere woorden: deze mensen hebben verstand van stijlvolle 2D platformspellen.

Lees verder

Wat te doen als de winsten van je bedrijf onder druk staan omdat je nieuwe spelcomputer niet zo snel verkoopt als gehoopt? Nou, dan breng je gewoon een spel uit waar spelers kleine plastic poppetjes bij kunnen kopen voor €1,60 per stuk. Succes, een oneindige inkomstenstroom en juichende aandeelhouders gegarandeerd! (Had ik al gezegd dat dit spel een onderdeel is van de Pokémon-serie?)

Let wel: het gaat hier niet om een spannende Pokémon MMO of zoiets, maar alleen om een vervolg op het WiiWare-spelletje Pokémon Rumble. Een simpele beat’em up met RPG-elementen dus, over opwindbare speelgoedversies van je favoriete Pokébeestjes. Op de Wii wandelde je tijdens het vechten door lineaire kerkers, maar zelfs dat element lijkt op de Wii U overboord gegooid. In de onderstaande trailer wordt alleen gevochten in kleine vierkante arena’s. Niet echt een vooruitgang als je het mij vraagt, maar dankzij het Pokémon-jasje gaan heel wat mensen dit spel ongetwijfeld toch een kans geven.

En om optimaal van het Pokémon-jasje te genieten hebben die mensen dus plastic poppetjes nodig. Die werken net als het Skylanders-speelgoed: je zet een poppetje op de Wii U GamePad en via de magie van “Near Field Communication” verschijnt hij als speelbaar personage in het spel. Bij de Japanse lancering op 24 april zijn er slechts 7 poppetjes beschikbaar, maar als de formule aanslaat kunnen dat er snel meer worden. Er bestaan momenteel 649 verschillende Pokébeestjes, dus Nintendo kan voorlopig vooruit. Gotta catch ‘em all!

Lees verder

Nieuwe trailer van Bit.Trip Presents Runner 2: Future Legend of Rhythm Alien. Laat je niet afschrikken door die lange titel, het is nog steeds gewoon een vervolg op het WiiWare-spel Bit.Trip Runner. Vorig jaar konden we via een serie trailers volgen hoe Gaijin Games de graphics van dit vervolg steeds iets aantrekkelijker maakte, en inmiddels is Runner 2 zo’n blij-chaotische mix van dansende voorwerpen, rondvliegende particles, achtergronddetails en scorebubbels dat ik de retrographics van het origineel al bijna niet meer mis.

Als je nu zoiets hebt van: ik heb al 23 endless runners op mijn telefoon, besef dan dat Runner 2 een ander soort spel is. Ten eerste worden de levels hier niet willekeurig gegenereerd. Ze zijn allemaal zorgvuldig uitgedacht en volgestopt met interessante uitdagingen. Ten tweede is het levelontwerp gekoppeld aan de soundtrack. Alle sprongen en aanvallen gebeuren op het ritme van de achtergrondmuziek, waardoor Runner 2 aanvoelt als een kruising tussen een platformer en een muzikaal spelletje. De eerste Bit.Trip Runner werd met die formule mijn favoriete spel van 2010, en dit vervolg ziet er minstens even verslavend uit.

Runner 2 is nu verkrijgbaar voor pc en Mac en in Amerika ook al voor de Wii U. In de loop van dit jaar (exacte data nog niet bekend) verschijnen er versies voor Xbox Live Arcade, PlayStation 3, PS Vita en uiteraard ook voor de Europese eShop.

Lees verder

Goed nieuws voor Europese Wii U-bezitters: klagen blijkt wel degelijk te helpen! Nadat NoE vorige maand werd overstelpt met klachten over de trage 50Hz PAL-versie van het NES-spelletje Balloon Fight, is besloten om deze maand de Amerikaanse versie van F-Zero in de Europese eShop te zetten. Dat betekent dus dat het spel 17 procent sneller gaat dan vroeger op de SNES. Ook de zwarte balken aan de onder- en bovenkant van het scherm zijn met deze upgrade verleden tijd. Voor de allereerste keer kunnen Europeanen F-Zero ervaren zoals de programmeurs het in 1990 hebben bedoeld. (Tenzij je natuurlijk al retrospellen speelt met onofficiële emulators, maar dan val je sowieso niet in doelgroep voor Nintendo’s Virtual Console).

Het nieuws ging helaas niet gepaard met een officiële aankondiging (de fansite Nintendo Life ontdekte het toevallig), dus we weten nog niet of dit voortaan NoE’s standaardbeleid wordt of dat F-Zero een eenmalige uitzondering is. Mocht iemand op het Nintendo-hoofdkwartier games.blog lezen: alle Virtual Console-spellen op 60Hz zou voor deze twijfelaar bijna een reden zijn om toch maar een Wii U aan te schaffen.

Als onderdeel van een speciale promotie is F-Zero tijdelijk te downloaden voor maar 30 cent.

Lees verder