Souvenir is een spel over volwassen worden en afscheid nemen van je jeugd. De hoofdrolspeelster staat op het punt om de grote wijde wereld in te trekken. Ze heeft bijna al haar spullen ingepakt, maar besluit nog één laatste rondje door het ouderlijk huis te maken om wat souvenirs te verzamelen. Jij mag haar daarbij helpen.

Nu weet ik ook wel dat de bovenstaande screenshot er niet uitziet als een ouderlijk huis, maar dat is juist wat Souvenir zo bijzonder maakt. De voorwerpen roepen zoveel herinneringen op dat het meisje verdwaalt in een Escheriaanse droomwereld. Die is bizar en surrealistisch, maar naarmate je de hoofdrolspeelster beter leert kennen (door het lezen van de zwevende teksten die overal aanwezig zijn) blijkt alles wel degelijk een betekenis te hebben. De zwevende gebouwen, de kampeertenten, de kluisjes en de zwarte raven, het zijn allemaal jeugdherinneringen. Hoe langer je speelt, hoe duidelijker de verbanden worden.

PC- en Mac-bezitters kunnen Souvenir hier gratis downloaden. Houd er wel rekening mee dat het spel nog niet af is. Je komt voortdurend kleine foutjes tegen en er is op dit moment nog geen manier om het uit te spelen. Dat is jammer, maar zelfs in deze onaffe staat weet Souvenir je aandacht moeiteloos vast te houden. Het is een fascinerende wereld en de manier waarop je hem verkent (klik ergens om de zwaartekracht te veranderen en dus automatisch die richting op te vallen) is ronduit spectaculair. Je laten verrassen is leuker, maar eventueel kun je hieronder ook eerst een gameplayfilmpje bekijken.

Lees verder

Eindelijk weer eens goed nieuwe van ontwikkelaar Nicalis (klik hier voor het slechte nieuwe van eerder deze week). Bijna een half jaar na de Amerikaanse release komt het pittige puzzel/platformspel VVVVVV eindelijk naar Europa. NoE’s langdurige toelatingsprocedure is succesvol doorlopen en de 3DS-versie staat nu gepland voor 10 mei. VVVVVV was een van mijn favoriete indiegames uit 2011. Hoofdrolspeler Captain Viridian gaat in een grote aaneengesloten wereld op zoek naar zijn 5 vrienden (wiens namen allemaal beginnen met een V). De grote gimmick is dat Viridian voortdurend de zwaartekracht omdraait zodat hij omhoog valt en over plafonds kan lopen. Meer aanvallen of speciale voorwerpen zijn er niet, maar rondom dat ene spelmechanisme weet ontwerper Terry Cavanagh wel een verrassend gevarieerd avontuur te bouwen. De uitdagingen zijn vaak absurd moeilijk, maar ieder scherm bevat meerdere checkpoints en Captain Viridian heeft oneindige levens. Op die manier kan iedereen ervaren hoe het voelt om een supermoeilijke indiegame uit te spelen. Probeer nu alvast de gratis demo (je kunt hem gewoon in je browser spelen) en koop VVVVVV aanstaande donderdag.

Overigens schijnt de Europese DSiWare-versie van Cave Story (in Amerika al verkrijgbaar sinds 2010) nu ook bijna klaar klaar te zijn. Ook goed nieuws dus, al moeten 3DS-bezitters er rekening mee houden dat Nicalis inmiddels een downloadbare Cave Story+ heeft aangekondigd (alweer hun zesde (!) port van dit spel). Cave Story+ lijkt op de gewone Cave Story, maar omdat deze speciaal voor de 3DS wordt ontwikkeld verdwijnt de zwarte rand van de DSiWare-versie en ligt er een subtiel 3D-effect over de graphics. Ook is er een bonuslevel. Cave Story+ staat in Amerika gepland voor volgende maand, en zal in Europa dus wel ergens in 2014 verschijnen.

Lees verder

Om de makers te citeren: “Chasing Aurora is an explorative 2D aerial action game about the dream of flight.” Wat dat precies betekent weet ik ook niet, maar het ziet er zonder meer prachtig uit. In de trailer zien we een man met vleugels door uitgestrekte 2D landschappen vliegen. Veel gevaren lijken er niet te zijn, maar zelfs in zo’n kale omgeving ziet Chasing Aurora er al uit alsof het leuk is om te spelen. De vogelman gebruikt eerst windvlagen om steeds hogerop te klimmen, en suist een paar tellen later rakelings langs de grond in een sierlijke duikvlucht die mij deed denken aan Mario met zijn gele cape in Super Mario World. Als alle levels in Chasing Aurora zo kalmerend zijn wordt dit het perfecte spel om mee tot rust te komen.

Ontwikkelaar Broken Rules kennen sommigen van jullie misschien nog van hun WiiWare-spel And Yet It Moves (ook verkrijgbaar voor pc en Mac). De collage-graphics in dat spel waren niet bij iedereen populair, en in Chasing Aurora is er weer gekozen voor een bijzondere stijl waar een aantal gamers op zal afknappen (al vind ik het wel een geslaagde look). De gimmick bestaat deze keer uit hoekige low poly-landschappen. Dat klinkt primitief, maar het resultaat is mede dankzij het kleurgebruik verrassend stijlvol. Kijk en oordeel zelf.

Lees verder

Een leuke verrassing vandaag op het PlayStation Blog: indiegame The Unfinished Swan blijkt nog steeds te bestaan en wordt binnenkort uitgebracht voor de PlayStation 3. Dit mysterieuze spel werd oorspronkelijk aangekondigd in 2008, waarna de makers vier jaar lang niets meer van zich lieten horen. Ik ging er vanuit dat het project inmiddels was geschrapt, maar niets is minder waar. Achter de schermen werd ontwikkelaar Giant Sparrow een paar jaar geleden juist een officiële Sony-partner (verwacht The Unfinished Swan dus ook niet voor andere spelcomputers), waarna het team alle ruimte kreeg om hun demo verder uit te werken. Inmiddels is het spel “almost done”, dus is het nu tijd voor een nieuwe trailer.

The Unfinished Swan, voor iedereen die het vier jaar geleden heeft gemist, is een first person avonturenspel in een witte wereld. Alles is er zo wit dat je aanvankelijk niets anders ziet dan een leeg wit scherm. Door met klodders zwarte verf te gooien maakt hoofdrolspeler Monroe zijn omgeving langzaam zichtbaar. Het is na al die jaren nog steeds een magisch effect. De enge horrorgeluiden uit 2008 zijn ook volledig verdwenen om in de 2012-trailer plaats te maken voor een vrolijke, sprookjesachtige sfeer. Welke magische avonturen staan ons te wachten in dat kasteel dat op het einde opdoemt?

Ik ben een beetje bezorgd als ik op het PSblog lees dat het verfgooien beperkt blijft tot de eerste 15 minuten van het spel (“after that, things get really weird”), maar we zullen er maar op vertrouwen dat de andere spelmechanismes die Giant Sparrow heeft bedacht ook de moeite waard zijn.

Lees verder

De trailer begint met een robot. Hij zit op een auto en beweegt zich niet. Al snel wordt duidelijk dat hij kapot en/of gedeactiveerd moet zijn. Jaren vliegen voorbij (de omringende stad wordt in een montage overwoekerd door bomen en struiken) totdat er uiteindelijk, diep in de robot, een teller verspringt van 99% naar 100%. Lampjes beginnen te knipperen, processen worden opgestart en vlak voordat de trailer is afgelopen zien we hoe de robot zijn hand beweegt.

Dit mysterieuze spel heet Reset en het wordt ontwikkeld door twee Finse programmeurs die zichzelf Theory Interactive noemen. Zelf zijn ze vooral trots op de graphics (de in-game beelden worden net zo mooi als deze trailer… zeggen ze), maar ik ben vooral benieuwd naar het intrigerende tijdreis-concept. Reset wordt een first-person puzzelspel waarin je terugreist in de tijd om met jezelf samen te werken. Theory Interactive omschrijft de ervaring als “singleplayer co-op”. Klinkt als Cursor*10, The Company of Myself en nog een handvol gratis flash-spelletjes, maar in een driedimensionale omgeving heb ik nog nooit op die manier gepuzzeld. Dat idee + deze sfeervolle trailer is genoeg om mij nieuwsgierig te maken. Hopelijk lukt het Theory Interactive om dit ambitieuze project daadwerkelijk te voltooien.

Lees verder

Satoru Iwata: “Why is this project launching on Steam? What is Steam? Is it like WiiWare or what idk”

CapyBara: “In the last few years a viable marketplace for PC videogames has emerged with Steam, a digital distribution platform established by an independent videogame studio located on the west coast of the USA. This system is pleasingly functional, each videogame is presented with a trailer and several screenshots, and the audience can connect to information about the project.”

Wacht, wat? De directeur van Nintendo in een rondetafelgesprek met de makers van een pc-spel? Dat kan niet kloppen. En inderdaad, dat klopt ook niet. Dit hele interview blijkt verzonnen door de mannen van CapyBara. Ik kan er wel om lachen. Vooral als ik mij voorstel hoe honderden pc-bezitters zich verbaasd afvragen wie in hemelsnaam Satoru Iwata is en waarom hij zoveel vragen stelt. Wie weet gaan er een paar op onderzoek en ontdekken ze dat Iwata vraagt een informatieve interviewserie is waarin Iwata bijna altijd leuke details en anekdotes boven tafel krijgt die voor gewone journalisten verborgen blijven. Ook de suggestie dat de directeur van Nintendo geen idee heeft wat Steam is vond ik humoristisch… ook al vrees ik dat die grap waarschijnlijk in de ‘funny because it’s true’-categorie valt.

En oh ja, het point and click puzzelspel Superbrothers: Sword & Sworcery EP is sinds een paar dagen dus verkrijgbaar voor de pc. Via Steam en tijdelijk voor maar €4,49. Trailer na de klik.

Lees verder

Ontwikkelaar Capybara kondigt aan dat de Superbrothers: Sword & Sworcery EP binnenkort (volgens Kotaku op 16 april) voor de pc verschijnt. En ook voor de Mac, maar die versie laat nog op een paar weken langer op zich wachten. Goed nieuws, want Superbrothers was tot vandaag een van de beste redenen om jaloers te zijn op iPad-bezitters. Een raadselachtig avonturenspel met een sfeervolle soundtrack van singer-songwriter Jim Guthrie. Ik ben ook nog steeds onder de indruk van de graphics, die bewijzen dat pixel art niet altijd nostalgisch hoeft te zijn. De Sword & Sworcery EP krijgt het voor elkaar om er blokkig uit te zien maar toch nooit ouderwets aan te voelen.

De pc-versie voelt is volgens Capybara vrijwel identiek aan de iOS-versie. Alleen de besturing is geoptimaliseerd voor gebruik met een muis en een paar “audiovisuele elementen” zijn volgens het persbericht subtiel verbeterd. Bekijk hieronder de officiële aankondigingstrailer van deze nieuwe versie.

Lees verder

Aanschouw de allereerste screenshot van Super Meat Boy: The Game, een nieuwe versie van het bloederige platformspel voor op je mobiele telefoon. Er is een kleine kans dat ik in een 1 april-grap trap door dit bericht over te nemen, maar ontwerper Edmund McMillen heeft het al zo lang over een draagbare versie van Super Meat Boy dat ik geneigd ben hem te geloven. Waarschijnlijk vond hij het gewoon grappig om op 1 april een echte aankondiging te doen. Een 1 april-metagrap.

Zoals je ziet is dit niet de oude vertrouwde Super Meat Boy. Het team besloot meteen (en terecht) dat een hardcore precisieplatformer niet lekker zou spelen met virtuele knoppen. SMB: The Game is daarom een nieuw spel met nieuwe graphics en nieuwe muziek. Hoe het precies werkt wil Edmund nog niet zeggen, maar het is volgens hem een volwaardig platformspel met een besturing die speciaal is ontworpen voor touchscreens. Zonder virtuele knoppen op het scherm dus, daar is het blogbericht erg specifiek over. Ik ben benieuwd hoe spelers Meat Boy dan moeten besturen. De enige manier die ik kan bedenken is met een automatisch hollende Meat Boy à la Canabalt, maar gaat dat wel samen met alle vallende cirkelzagen en onmogelijke walljumps die bij deze serie horen? Over een paar maanden weten we meer.

[g.forum]

RamBros doet een gooi naar de titel van stoerste computerspel allertijden. Thematisch is het een kruising tussen de films Top Gun en (uiteraard) Rambo, terwijl het spel zelf eruitziet als een hyperactief Cave Story-bonuslevel met snufjes Metal Slug en Contra. Ik neem aan dat RamBros onder alle chaos stiekem een vrij normaal schietspel is, maar met zo veel explosies, rookwolken, lichtflitsen en rondvliegende kogelhulzen is het spectaculairder dan elk schietspel dat ik ooit heb gespeeld.

Het slechte nieuws is dat de toekomst van RamBros nogal onzeker is. De maker vraagt 8000 dollar op Indiegogo (een concurrent van Kickstarter) om zijn baan op te zeggen en fulltime aan het spel te werken. Zonder dat geld gaan de plannen terug in de spreekwoordelijke ijskast en hebben we dus alleen twee stoere trailers. Met nog 52 dagen en nog (maar) 350 dollar op de teller is er dus nog een lange weg te gaan. (Let op: een belangrijk verschil met Kickstarter is dat het ingezamelde geld op Indiegogo altijd wordt uitgekeerd. Ook als het minder is dan 8000 dollar. Je bent je gift dus hoe dan ook hoe kwijt en krijgt er in het slechtste geval geen spel voor terug. Persoonlijk zou ik wachten tot er minstens een paar duizend dollar is ingezameld).

Lees verder

“The game was a great concept but it wasn’t really a lot of fun…ever. [...] We were driven by external rewards, such as fortune and fame, instead of a true passion for the project.”

De maker van Shadow Physics spreekt! Hij heeft alleen geen goed nieuws. Na drie jaar mediastilte gaf ontwerper Scott Anderson deze week toe dat het Shadow Physics-project is geschrapt. In een toespraak op de Game Developers Conference over mislukkingen spraken hij en drie andere ontwikkelaars over wat er zoal mis kan gaan bij het maken van een spel. In het geval van Shadow Physics kwamen alle problemen van binnenuit. In plaats van geldgebrek of lastige uitgevers had het team vooral last van programmeurs die het niet eens werden over de richting van het project en nieuwe medewerkers die werden aangenomen op basis van een persoonlijke klik (en dus niet voor hun talent). Daarnaast lukte het de makers maar niet om interessante levels te verzinnen voor hun schaduwconcept. Ook de keuze om zelf een grafische engine te bouwen zorgde voor veel problemen; zelfs na jaren finetunen voelde de besturing nog steeds niet solide. Acht maanden geleden werd het project definitief stopgezet.

Andere spellen die iets vergelijkbaars doen met licht en schaduw zijn Lost in Shadow op de Wii en Echochrome II voor de PlayStation 3. Twee prima spellen (althans, Echochrome II kreeg lovende recensies en ik heb me persoonlijk erg vermaakt met Lost in Shadow), maar geen van beiden waren ze zo magisch als dat ene gameplayfilmpje uit 2009. Toch jammer dat zo’n veelbelovend concept nooit een compleet spel zal worden.

Lees verder