“The game focuses on Dan Kaplan, a novelist struggling to write the most important book of his career while trying to be the best husband and father he can be. The Kaplans have come to a remote coastal home for the summer, unaware that they’re sharing the house with a mysterious ghostly presence: you.”

Intrigerende trailer voor The Novelist. Dit spel heeft ongeveer dezelfde plot als Stephen King’s The Shining (een schrijver die zijn gezin meeneemt naar een afgelegen locatie waar het blijkt te spoken), maar dan zonder alle horror. Dit vriendelijke spook probeert Dan juist te helpen om zijn boek af te maken en ondertussen ook zijn gezin niet te verwaarlozen. Spelers besturen het spook, maar pas op: de 3 gezinsleden mogen jou nooit te zien krijgen. The Novelist wordt dus een soort stealthgame waarin je mensen bestudeert en subtiel de goede kant op duwt. Maar, waarschuwt de maker: “choose carefully; there are no easy answers, and every choice has a cost.” Het is moeilijk om een goede voorstelling te maken van een spel dat zo anders is dan andere spellen, maar het klinkt tot nu toe veelbelovend.

Bedenker en programmer Kent Hudson verwacht The Novelist deze zomer af te hebben. Hij wil het spel gaan verkopen voor $19,99. Wie nu al zeker weet dat hij dit wil spelen kan The Novelist ook pre-orderen voor de iets voordeligere prijs van $14,99.

Lees verder

Sony wil graag dat kleine indie-ontwikkelaars hun spellen publiceren op een van hun spelcomputers. Echt heel graag. Er bestonden al een paar hulpmiddelen (zoals het Pub Fund) om de PS3 en de Vita aantrekkelijker te maken dan Microsoft’s en Nintendo’s spelcomputers, en deze week zijn er daar 2 nieuwe maatregelen aan toegevoegd.

• De minst spannende: een speciale Indie Game-categorie in de PlayStation Store. Ik heb geen idee hoe effectief zoiets is (zelf bezoek ik de Store alleen om spellen te kopen waar ik vooraf op het internet over had gelezen – ik heb er nog nooit zomaar rondgekeken), maar wie weet brengt het inderdaad een paar nieuwe mensen in aanraking met het fenomeen indiegames.

• En het nieuws van vandaag: PlayStation Mobile-spellen publiceren is vanaf nu helemaal gratis. Niet dat die licenties voorheen zo duur waren (80 euro slechts), maar gratis is altijd aantrekkelijker. Niets houdt arme bedroom developers nu nog tegen om hun spellen ook uit te brengen op de Vita (en een handvol PlayStation Certified smartphones). Voordat ze daadwerkelijk in de Store komen moeten alle PlayStation Mobile-spellen wel eerst door Sony worden gekeurd. Ook dat is gratis. Klik hier voor meer informatie.

Best goed nieuws dus. PlayStation Mobile heeft al een paar interessante spellen opgeleverd. Helaas is de service nog steeds niet beschikbaar in Nederland (en niet in België, Noorwegen, Portugal en een hele lijst andere Europese landen), maar nu Sony zo hard probeert indie developers aan te trekken komt daar vast snel verandering in. Denk ik. Verwacht ik. Hoop ik.

[g.forum]

Net als je dacht dat je voorgoed klaar was met Super Mario Crossover, kondigt bedenker Jay Pavlina doodleuk versie 3.0 aan. Een update met zoveel nieuwe toevoegingen dat je toch weer nieuwsgierig wordt.

Super Mario Crossover, voor de niet-ingewijden, is een aangepaste versie van Nintendo’s Super Mario Bros. die je gratis kunt spelen in je browser. Het bijzondere is dat je de levels niet alleen kunt doorlopen met Mario en Luigi, maar met tientallen beroemde spelpersonages uit het 8-bit tijdperk. Oude helden als Link, Mega Man, Simon Belmont, Blaster Master en Bill Rizer (uit Contra, de Amerikaanse versie van Probotector) nemen allemaal hun eigen wapens en speeltechnieken mee zodat de 32 overbekende levels weer fris aanvoelen.

Het grote nieuws in versie 3.0 is dat je naast de reguliere levels nu ook Super Mario Bros. Special kunt spelen. Ik had er ook nog nooit van gehoord, maar dat is dus een obscure variant van SMB die in 1986 door Hudson Soft werd ontwikkeld voor de NEC-PC8801 computer. Het is geen rechtstreekse port, maar een verzameling nieuwe levels met zelfs een paar unieke voorwerpen (zoals Donkey Kong’s hamer) die alleen voorkomen in deze versie van het spel. Welke Mario-liefhebber wil dat nou niet spelen?

Daarnaast bevat Crossover 3.0 ook weer een paar nieuwe skins om het uiterlijk van de game aan te passen. Zoals in de screenshot hierboven: een level uit SMB met de graphics van SMB2. De update is nog niet helemaal klaar, maar komt volgens Pavlina deze of volgende maand online.

Lees verder

Hou jij van ouderwetse shoot ‘em ups? En van Metroidachtige ren-en-schietspellen? Dan moet je de onderstaande trailer echt even bekijken. Het spel heet A.N.N.E en wordt volgens de makers een kruising tussen Metroid en Konami’s oer-shmup Gradius. Je verkent een buitenaardse planeet (als ik het goed begrijp om je vriendin te redden) in eerste instantie vanuit je ruimteschip, maar je kunt ook landen om een locatie te voet te verkennen. Het leuke is dat die twee spelonderdelen naadloos in elkaar overlopen. Vanuit het ruimteschip heeft A.N.N.E moderne high definition graphics, en tijdens de landing zoomt de camera in zodat er een retrospelletje ontstaat met grove pixels. Beide onderdelen zien er nu al lekker gepolijst uit en als fan van deze twee genres kan ik nauwelijks wachten om hiermee aan de slag te gaan.

Helaas wordt ook dit project gefinancierd via Kickstarter, en het is dus nog niet zeker of A.N.N.E ook daadwerkelijk uitkomt. Het project gaat pas door als er minimaal 70.000 dollar wordt ingezameld. De campagne begon deze week met een vliegende start (bijna 20.000 dollar in 2 dagen), maar er is nog een lange weg te gaan. Dat streefbedrag is trouwens alleen voor de pc-versie. In het geval er nóg meer geld binnenkomt wordt A.N.N.E ook geport naar Mac (90.000), OUYA (130.000), PS3/Vita (145.000) en de Wii U eShop (180.000). Dat zijn grote ambities voor zo’n klein astronautje. Ik hoop dat het hem lukt, want het zou zonde zijn als dit project blijft steken bij een veelbelovende trailer.

Lees verder

Nieuwe beelden van Among The Sleep, het first person horrorspel waarin je nu eens geen stoere actieheld bestuurt maar een hulpeloze peuter. Het spel begint met de grootste nachtmerrie van iedereen die ooit jong is geweest: het is midden in de nacht en je wordt wakker van een eng geluid. Vervolgens gooit een onzichtbare kracht je ledikant omver en als je op zoek gaat naar je moeder blijkt die ook nog spoorloos verdwenen. Kortom: genoeg redenen om bang te zijn. Je verkent het huis lopend en kruipend (het jochie kan nog niet zo goed lopen dus af en toe zal hij vanzelf struikelen) en omdat je zo klein bent vormen zelfs gesloten deuren al een pittig obstakel. Among The Sleep lijkt je er sowieso graag aan te herinneren dat je een klein kind bestuurt. Het is een van de weinige first person-spellen waarin je hele lichaam zichtbaar is. Dankzij die korte beentjes worden alle achtervolgingen meteen een stuk enger.

De vorige keer dat ik hierover schreef lagen de makers nog op schema om het spel op eigen kracht uit te brengen, maar zoals zoveel kleine ontwikkelaars komen ze nu toch geld tekort. Tijd dus voor een Kickstarter campagne. Je weet inmiddels hoe het werkt: voor 20 dollar reserveer je een exemplaar van het spel en als je meer investeert zijn er ook een paar tastbare beloningen (t-shirts, boeken, knuffelberen). Het project gaat pas door als team Krillbite er in slaagt om binnen 26 dagen 200.000 dollar in te zamelen. Mocht dat inderdaad lukken dan wordt Among The Sleep eind 2013 gelanceerd voor pc, Mac en Linux. Bekijk hieronder drie filmpjes om alvast in de stemming te komen.

Lees verder

Dit klinkt interessant: een spel waarin je een das bestuurt (het beest, niet het ding dat je om je nek knoopt) die haar kinderen probeert te beschermen tegen de boze buitenwereld. Aan het begin van het spel moet de dassenfamilie om onbekende redenen hun nest verlaten. Dat is het begin van een lange reis waarin je voortdurend op zoek bent naar nieuwe schuilplaatsen. Het heet Shelter en de eerste trailer bevat helaas nog weinig concrete details. Ik durf zelfs niet te zeggen of je dit spel bekijkt door de ogen van Moeder Das, of toch gewoon van bovenaf zoals in die laatste scene. Het is allemaal nog erg mysterieus, maar het klinkt veelbelovend! De makers beloven een “emotional journey” waarbij er een echte band ontstaat tussen de speler en de dassen.

Shelter is een driedimensionaal spel dat eruitziet alsof het draait op de hardware van pak ‘m beet 15 jaar geleden (denk: PlayStation 1, Nintendo 64). Volgens mij een bewuste keuze. Ontwikkelaar Might & Delight gebruikt de hoekige polygonen om de natuur iets abstracter weer te geven. Sommige textures zijn nu nog een beetje vlak, maar als je door je oogharen kijkt zie je toch al iets bijzonders ontstaan. Hopelijk slagen de makers erin om hun visie de komende maanden te perfectioneren. Shelter verschijnt als alles goed gaat nog dit jaar voor pc en Mac. Je hoeft geen geld te doneren op Kickstarter of zoiets, maar als je Might & Delight toch wilt helpen kun je hier aangeven dat je Shelter het liefst zou aanschaffen  op Steam.

Lees verder

Ontwikkelaar Double Fine heeft een trailer online gezet van Broken Age, hun door 87.142 Kickstarter-gebruikers gefinancierde point and click adventure. Voor alle backers is dit waarschijnlijk oud nieuws (zij volgen de totstandkoming van dit spel al vanaf het begin via een exclusieve documentaire), maar voor de rest van de wereld is dit de eerste kennismaking.

Broken Age gaat over twee personages die leven in verschillende werelden. (Misschien zelfs in verschillende tijdperken?) Een astronaut in een ruimteschip en een meisje in een middeleeuws sprookjesdorp. Aan het begin van het spel leiden ze ieder hun eigen leven zonder van elkaars bestaan te weten, maar gaandeweg gebeurt er blijkbaar iets waardoor ze met elkaar in contact komen. Het is allemaal nog erg mysterieus, maar deze teaser is spannend genoeg om nieuwsgierig te maken naar meer.

Ik moet wel zeggen dat Broken Age er anders uitziet dan ik had verwacht. Tim Schafer vertelde vorig jaar in zijn wervingsfilmpje dat hij weer een ouderwetse point and click adventure wilde maken, maar dit project oogt een stuk serieuzer dan zijn klassiekers Grim Fandango, Full Throttle en Curse of Monkey Island. De dromerige handgeschilderde graphics zijn prachtig (misschien wel het mooiste Double Fine-spel tot nu toe), maar ik hoop dat Tim de humor niet is vergeten.

Lees verder

Het volgende spel in de Pixeljunk-serie gaat over soep. Of om precies te zijn: over een ondergronds netwerk van illegale soepfabrieken. Het werkt een beetje ingewikkeld, dus let goed op.

• Je bouwt je fabriek met twee laserpistolen. De rode “dematterising laser” sloopt de omgeving en zet rotsblokken om in ruwe materialen. De blauwe “matterising laser” gebruik je om blokje voor blokje een fabriek op te bouwen. Dit gedeelte van het spel lijkt een beetje op Minecraft en Terraria.

• De ingrediënten voor je soep – zoals aardbeivissen, tomaatmonsters en worstenbizons – moeten worden gevangen. Dit doe je in het begin zelf. Later kun je ook robots bouwen om taken aan uit te besteden.

• Ondertussen ben je op de fabriek ook verantwoordelijk voor het vaststellen van de prijzen, voor het aanleggen van een stabiele stroomvoorziening, voor het ontwikkelen van nieuwe recepten en voor het inhuren van ruimteschepen om je soep te exporteren naar andere planeten. Q-Games bouwt dus ook een soort management sim.

• Maar dat is nog niet alles. De soeplucht trekt gevaarlijke monsters aan waar je je fabriek tegen moet beschermen. Dit doe je door een Tower Defense-achtig verdedigingsnetwerk aan te leggen, maar ook door zelf te patrouilleren en vijanden om te smelten met je rode laser. Stiekem is het dus ook een beetje een ren-en-schiet platformspel

Q-Games noemt dit spel Pixeljunk Inc. Het plan is om in de tweede helft van 2013 een pc-versie uit te brengen, later gevolgd door ports voor Mac en Linux. Een console-versie wordt pas overwogen “if there’s a demand.”

Lees verder

Nostalgie alert! Gone Home is een spel dat zich afspeelt in de jaren ’90. De makers gaan erg authentiek te werk en dus staat het virtuele huis vol met voorwerpen die gamers van een zekere leeftijd nog kennen van vroeger. Een ouderwetse televisie met een bolle beeldbuis. Een Super Nintendo Entertainment System (helaas het Amerikaanse model met paarse knoppen). Een kledingla vol geruite blouses. Cassettebandjes met depressieve gitaarmuziek. Gefotokopieerde fanzines. Een stapel VHS-banden met afleveringen van The X-Files. Psychedelische 3D posters waar je scheel naar moet kijken. Ik krijg er bijna heimwee van. Als er ook nog ergens wordt verwezen naar Seinfeld is Gone Home officieel mijn nieuwe favoriete spel.

Gone Home is wat de makers noemen een “story exploration video game.” Dat betekent dat er geen vijanden zijn en ook geen onverwachte schrikeffecten. Het spel bevat wel een paar puzzels, maar toch is het ook niet echt een puzzelspel. Wat je dan wel doet? Goed om je heen kijken en hints verzamelen. Je bekijkt het spel door de ogen van Katie Greenbriar – een meisje dat thuiskomt na een lange reis en daar ontdekt dat haar familie is verdwenen. Ze verkent haar ouderlijk huis en probeert aan de hand van brieven, dagboekfragmenten en antwoordapparaatberichten (nog zo’n relikwie uit de jaren negentig!) te achterhalen wat er tijdens haar afwezigheid is gebeurd. Ontwikkelaar Fullbright Company wil uiteraard zo min mogelijk verklappen, maar Katie’s jongere zusje Samantha schijnt een centrale rol te spelen in het mysterie. Volgens deze oude preview van Rock Paper Shotgun is het verhaal “super interesting” en zit het huis vol met kleine maar veelzeggende details. Katie’s beeld van haar strenggelovige vader verandert bijvoorbeeld drastisch als ze op zijn werkkamer een stapel pornoblaadjes ontdekt.

Gone Home verschijnt later dit jaar voor pc en Mac.

Lees verder

Je hebt moderne retrospellen die willen vernieuwen met trucjes en besturingsmethoden die nog niet mogelijk waren op hardware uit de vorige eeuw. Andere spellen doen niet zo ingewikkeld en proberen gewoon een ouderwets goede ervaring neer te zetten. Shovel Knight valt duidelijk in die laatste categorie. Het is een 2D platformspel dat eruitziet alsof het halverwege de jaren ’80 per ongeluk op de plank is blijven liggen bij Capcom of Konami. Een blauwe ridder holt door pixelige 8-bit landschappen en verslaat vijanden met zijn multifunctionele schep. De makers schrijven dat ze zich hebben laten inspireren door Castlevania (1986), Mega Man (1987) en opvallend genoeg ook door Dark Souls (2011).

Drie redenen waarom Shovel Knight ook op jouw radar zou moeten staan:

• Het wordt ontwikkeld door Yacht Club Games, vijf programmeurs die hiervoor werkten bij ontwikkelaar WayForward. Daar waren ze medeverantwoordelijk voor titels als Contra 4, A Boy and his Blob, Thor: God of Thunder en Bloodrayne: Betrayal. Met andere woorden: deze mensen hebben verstand van stijlvolle 2D platformspellen.

Lees verder