Demonstratievideo van Little Deviants. Dit is nu al mijn favoriete spel voor de NGP. Het ziet er schattig uit en het is de enige die zo grappig gebruik maakt van het touch pad aan de achterkant van de PSP. Spelers rollen de hulpeloze oranje beestjes naar de finish door het landschap met hun vinger omhoog te duwen. Er komt geen knop aan te pas én je handen komen nooit per ongeluk voor het scherm. Ideaal! Daarnaast heeft het iets magisch om zo eenvoudig met een landschap te boetseren. De spelwereld in dit filmpje wordt er bijna tastbaar van, al kan ik me voorstellen dat zelfs een klein beetje lag (als de heuvel je vinger pas een halve seconde later volgt) die illusie meteen weer verpest. Ik ben met andere woorden benieuwd hoe Little Deviants speelt, maar het ziet er fantastisch uit.

Lees verder

Demonstratie van Uncharted op de NGP. Dit is geen port van Uncharted 1, maar een nieuw avontuur dat op dit moment wordt ontwikkeld door Sony Bend (bekend van Syphon Filter: Logan’s Shadow en Resistance: Retribution). Twee dingen vallen op:

• De virtuele jungle ziet er verbazingwekkend goed uit. Je zou bijna gaan geloven dat die nieuwe handheld echt beelden van PS3-kwaliteit kan produceren.

• Drake maakt gebruik van bijna iedere gimmick in de NGP. Om een ladder te beklimmen wrijf je over het touch pad (overbodig) en om aan een liaan te slingeren zwaai je de hele NGP heen en weer (irritant). Nauwkeurig richten met de ingebouwde motion sensors ziet er gelukkig wel handig uit en een rotswand beklimmen door richeltjes aan te tikken gaat ook lekker vlot.

De techniek lijkt kortom goed te werken en de gimmicks zijn gelukkig optioneel. Rest alleen nog de vraag of Sony Bend net zulke sterke dialogen schrijft als Naughty Dog.

Lees verder

Het is je vast niet ontgaan dat Sony vandaag een nieuwe PlayStation Portable aankondigde. Het ding heet voorlopig de NGP (Next Generation Portable) maar later volgt nog een officiële naam. Misschien wel gewoon PSP2. Verrassend genoeg blijken bijna alle geruchten te kloppen:

• Touch Pad aan de achterkant. Exact zo groot als het scherm aan de voorkant en daarom (volgens Sony) even intuïtief als een echt touchscreen.

• Maar ook: een echt touchscreen. Het scherm aan de voorkant is gewoon óók aanraakgevoelig. Ontwikkelaars kunnen alle kanten op met de NGP.

• Twee controlsticks. Eindelijk. Sony roept dan wel dat de NGP even krachtig is als de PS3, maar die extra controlstick lijkt me veel belangrijker voor de “console ervaring.” Het zijn overigens echte, extra korte, controlsticks. Geen platte schijfjes zoals op de oude PSP.

• Motion sensors en accelerometers. Simpel gezegd: alles wat de PS3 Sixaxis-controller kan, kan de NGP ook.

• Een OLED-scherm met ruim vier keer zoveel pixels als de originele PSP (950 x 544 om precies te zijn). Voordelen van OLED t.o.v. een LCD-display zijn het lage energieverbruik, de hoge contrastwaarde en de extreem grote kijkhoek.

• Alle NGP’s kunnen online via Wi-Fi, maar er komt een apart model dat ook compatible is met het 3G-netwerk dat overal om ons heen in de lucht hangt. Wie dat gaat betalen werd mij alleen niet duidelijk. Ter vergelijking: 3G-abonnementen voor Apple’s iPad kosten tussen de 15 en 30 euro per maand.

• Spellen worden verkocht op speciale flash-kaartjes. UMD’s worden dus afgeschaft maar de NGP is geen ‘download only’ handheld zoals de PSP Go.

• Alle PSN-spelletjes die je al had gekocht voor de PSP kun je gratis opnieuw downloaden. Netjes!

• Hoe lang gaat de batterij mee? Er was gisteren een gerucht dat de NGP al na 4 of 5 uur gamen aan de lader moet. Sony’s Europese directeur reageerde daar op door te stellen dat de NGP een “good, solid battery life” heeft. Maar wat betekent dat?

• De prijs is nog niet bekend. De NGP verschijnt aan het einde van dit jaar, maar niemand weet voor hoeveel geld. Sony wilde alleen beloven dat het apparaat betaalbaar zou zijn, maar dat kan natuurlijk alles betekenen.

[g.forum]

“Reports today claim that Sony’s long-rumoured PSP successor is as powerful as the PlayStation 3. [...] Sony is specifically asking developers to focus on deep, content-rich game experiences to differentiate PSP2 from app-focused smartphones.”

Volgens anonieme bronnen is de PSP2 dichterbij dan je denkt. Een officiële onthulling zou al gepland staan voor 27 januari waarna het apparaat in oktober van dit jaar in de winkels moet liggen. Met twee controlsticks en een High Definition scherm zou Sony van plan zijn om de PSP2 nadrukkelijk in de markt te zetten als een draagbare PS3. Zie ook het citaat hierboven, waarin ontwikkelaars wordt gevraagd om uitgebreide next-gen spelervaringen voor te bereiden.

Dit gerucht staat dan weer los van de eerder geruchten dat de PSP2 is uitgerust met een touchscreen aan de achterkant.

Ik kan onmogelijk de enige zijn die hier niet echt blij van wordt. Er is een ongetwijfeld een doelgroep voor zoveel draagbare rekenkracht, maar het eerste wat door mijn hoofd schoot was: ik heb toch al een PlayStation 3? De enige redenen dat ik mijn PSP de laatste tijd weer wat vaker gebruik zijn die fijne Minis. Simpele spelletjes die zich perfect lenen voor een handheld (mijn nieuwste verslaving: de Minis-versie van Pac-Man Championship Edition!). Duurder en groter is wel het laatste wat ik hoopte dat de PSP2 zou worden.

Maar goed, laat ik in ieder geval stoppen met klagen totdat die PSP2 daadwerkelijk is aangekondigd. Misschien valt het wel mee. Meer duidelijkheid (hopelijk) op 27 januari!

[g.forum]

Geen wonder dat Ubisoft zoveel Rabbids-spellen blijft maken, het is hun succesvolste franchise ooit. Ik wist dat de serie populair was, maar dit had ik niet verwacht. Siliconera ontdekte dat de prettig gestoorde konijnen meer spellen verkopen dan Prince of Persia, meer dan Splinter Cell en zelfs meer dan de complete Assassin’s Creed-serie. De teller staat op 29 miljoen verkochte exemplaren voor tot nu toe vijf Raving Rabbids-spellen.

Maar onderschat ook Ubisoft’s andere casual games niet. De op meisjes gerichte ‘Imagine’ spellen (Laura’s Passie in Nederland) zijn samen goed voor 19 miljoen verkochte exemplaren. De beruchte ‘Z’ serie (Dogz, Catz, Hamsterz) is nog populairder: de belabberde huisdieren-simulators gingen al 22 miljoen keer over de toonbank. Ik zag ze altijd wel rijendik staan in de rekken van de Media Markt, maar ik had geen idee dat ze zó massaal werden verkocht. Daarmee is Ubisoft één van de weinige third party ontwikkelaars die echt lijkt te begrijpen wat de door Nintendo aangeboorde groep “nieuwe gamers” leuk vindt.

Dit zal helaas ook wel betekenen dat Hamsterz 3D voor de 3DS een hogere prioriteit heeft dan een eventuele Prince of Persia 3D.

[g.forum]

Grote uitverkoop in de PlayStation Store. Sony heeft wel vaker PSN-titels in de aanbieding, maar bij deze eindejaarsactie zijn het er wel heel veel met hele aantrekkelijke kortingen. Bekijk de complete lijst hieronder. Je vindt gegarandeerd iets dat nog op je verlanglijstje stond. Alle aanbiedingen zijn geldig tot en met woensdag 5 januari.

Zelf ga ik de actie in ieder geval gebruiken om eindelijk Joe Danger (€6,19) en After Burner Climax (€4,99) aan te schaffen. Misschien ook nog Space Invaders: Infinity Gene (€6,99) en Deathspank (€7,99). Andere spellen die wat mij betreft geen enkele PlayStation 3-bezitter mag missen zijn Pac-Man Championship Edition DX (€6,99), Pixeljunk Shooter (€3,99!!!) en Fat Princess (€4,99). En dan heb ik het nog niet eens gehad over Lara Croft and the Guardian of Light en het complete eerste seizoen van Tales of Monkey Island voor €8,99 per stuk. Dat is het nadeel van die grote aanbiedingen: onder het mom van geld besparen geef ik altijd meer uit dan ik van plan was.

Lees verder

Trailer voor de nieuwe PSP Mini A Space Shooter For 2 Bucks. Dat is – precies zoals de titel suggereert – een vertical scrolling schietspelletje voor €1,99. Alweer een Shmup voor het Mini-platform dus. Ik weet ook niet waarom ze mij zo fascineren, maar tot nu toe heb ik ze allemaal gekocht. Misschien moet ik er eens een vergelijkend warenonderzoek over schrijven. (Voorlopige favoriet: nog steeds The Flying Hamster). Deze Space Shooter lijkt de meest generieke van het stel. Een saai heelal op de achtergrond, voorspelbare vijanden en onbevredigend kleine explosies. Daar staat tegenover dat het de allergoedkoopste is. Voor twee euro kun je waarschijnlijk ook geen gevarieerde levels met spectaculaire eindbazen verwachten, maar misschien wel een vermakelijk tussendoortje? Ik ben te nieuwsgierig om hem niet te downloaden.

Lees verder

Deze kopie van Canabalt is wel heel erg schaamteloos. Sure, Adam Atomic’s simpele spelconcept is al vaker gekopieerd, maar deze PSP Mini gebruikt bijna dezelfde achtergronden, dezelfde opvliegende duiven en een hoofdrolspeler met dezelfde animaties als het Canabalt-poppetje. I Must Run zit gevaarlijk dicht tegen plagiaat aan, als je mij vraagt.

Ontwikkelaar Gamelion noemt het zelf een “action running game” en doet verder alsof hun neus bloedt, maar daar trapt niemand in. Bijna alle reacties onder de aankondiging op PlayStation Blog gaan over Canabalt en hoeveel dit spel spel daar op lijkt. Adam zelf heeft I Must Run inmiddels ook gezien en noemt de situatie “a little awkward.” Uit zijn tweet maak ik op dat er ooit plannen waren om Canabalt door Gamelion te laten publiceren. Toen dat niet doorging heeft de studio blijkbaar hun eigen versie gemaakt. Zoals ik al zei: schaamteloos.

Aan de andere kant is Canabalt niet verkrijgbaar voor de PSP (of de PS3) en kost I Must Run maar €2,99. Als je altijd al een draagbare versie wilde hebben van het verslavende flash-spelletje is dit misschien je kans.

Lees verder

Wat een leuk spelletje is dit! Tot nu toe kende ik Edge alleen als die iPhone-game die de hele tijd werd aangeklaagd door Tim Langdell (vanwege het woordje ‘edge’ waar hij een patent op meende te hebben), maar nu het een PSP Mini is kan ik hem eindelijk zelf spelen. Het is eigenlijk heel simpel: rol de kubus over een hindernisbaan tot je bij de uitgang komt. Af en toe moet je een kleine puzzel oplossen, maar stel je daar niet te veel van voor. Het voelt meer als een stijlvol isometrisch platformspel dan een puzzelspel. En omdat er in ieder level weer een nieuwe hindernis of gimmick wordt geïntroduceerd blijft Edge je voortdurend verrassen. De tijd vliegt voorbij terwijl je het ene na het andere level uitspeelt.

Dat is meteen mijn grootste bezwaar: Edge duurt niet lang. De eerste 23 levels (van 46) speelde ik vanmiddag in een uurtje uit. Je levens raken nooit op en als je per ongeluk in een afgrond valt begin je dankzij de vele checkpoints weer precies waar je gebleven was. Dat mechanisme werkt prima bij gratis flash-spelletjes die niet frustrerend mogen worden, maar een betaalde PSP Mini mag voor mijn gevoel wel iets uitdagender. Zonder al die checkpoints zou ik Edge blind aanbevelen, nu moet je zelf maar bepalen of je €4,99 over hebt voor ongeveer twee uurtjes vermaak.

Lees verder

Lang, lang geleden (ongeveer zes maanden) schreef ik al eens over het nieuwe spel van Half-Minute Hero-ontwikkelaar Opus Studio. Het goede nieuws is dat uitgever Aksys vandaag aankondigde dat dat spel ook naar Amerika komt. Nog geen concreet nieuws over een Europese uitgave, maar het is een begin. Met een gloednieuwe Engelse trailer en een persbericht begrijp ik het concept nu ook iets beter. Het idee is nog steeds dat je aan het begin van iedere dungeon zelf kunt aangeven hoe lang je erover wilt doen, maar dat is niet bedacht om het spel af te stemmen op de lengte van je treinreis. Het lijkt meer een grappige manier om de moeilijkheidsgraad aan te passen. Hoe langer je jezelf de tijd geeft, hoe gevaarlijker de vijanden worden. Spelers kunnen dus voortdurend kiezen tussen een race tegen de klok of een krankzinnig moeilijke dungeon. Best een grappig idee, en ik ben erg gecharmeerd van de simpele retro-graphics en de nostalgische chiptune-muziek.

Lees verder