“The game focuses on Dan Kaplan, a novelist struggling to write the most important book of his career while trying to be the best husband and father he can be. The Kaplans have come to a remote coastal home for the summer, unaware that they’re sharing the house with a mysterious ghostly presence: you.”

Intrigerende trailer voor The Novelist. Dit spel heeft ongeveer dezelfde plot als Stephen King’s The Shining (een schrijver die zijn gezin meeneemt naar een afgelegen locatie waar het blijkt te spoken), maar dan zonder alle horror. Dit vriendelijke spook probeert Dan juist te helpen om zijn boek af te maken en ondertussen ook zijn gezin niet te verwaarlozen. Spelers besturen het spook, maar pas op: de 3 gezinsleden mogen jou nooit te zien krijgen. The Novelist wordt dus een soort stealthgame waarin je mensen bestudeert en subtiel de goede kant op duwt. Maar, waarschuwt de maker: “choose carefully; there are no easy answers, and every choice has a cost.” Het is moeilijk om een goede voorstelling te maken van een spel dat zo anders is dan andere spellen, maar het klinkt tot nu toe veelbelovend.

Bedenker en programmer Kent Hudson verwacht The Novelist deze zomer af te hebben. Hij wil het spel gaan verkopen voor $19,99. Wie nu al zeker weet dat hij dit wil spelen kan The Novelist ook pre-orderen voor de iets voordeligere prijs van $14,99.

Lees verder

Kotaku’s Stephen Totilo mocht het spel Remember Me uitproberen en maakte daar het onderstaande filmpje over. Het ziet er op zich goed uit, maar ik ben een beetje verbaasd over de opmerking die Stephen maakt op 8:48. Een Capcom-medewerker, die tijdens deze speelsessie naast hem zat, heeft blijkbaar gezegd dat er van de übercoole “memory remix”-scenes in het hele spel maar 5 voorkomen. Vijf scenes! Op een totale speelduur van 8 à 10 uur. Dat klinkt niet als veel. De eerste trailer wekte vorig jaar de indruk dat terroriste Nilin de hersens van al haar tegenstanders kon “hacken” om valse herinneringen achter te laten, maar dat is dus duidelijk niet het geval. Die Ghost Trick-achtige puzzels blijven beperkt tot een handvol specifieke scenarios. Capcom belooft wel dat de hackscenes verderop in het spel langer en complexer zijn dan wat we tot nu toe hebben gezien, maar ik vrees dat ik mijn beeld van Remember Me nu toch wat moet bijstellen. Van een hoogst origineel puzzelspel naar een redelijk conventioneel actiespel.

• Van de positieve kant: de actie ziet er wel erg vet uit. Nilin klautert als een soort Princess of Persia door Parijs en trapt tegenstanders in elkaar via een ingewikkeld combo-systeem dat ik niet helemaal begreep. Zelfs zonder de optie om iedereen te “hacken” lijkt Remember Me nog steeds een interessant spel.

• Maar een hoofdrolspeelster met geheugenverlies? In een science fiction-wereld waar mensen in elkaars brein kunnen wroeten? Kom op Capcom, dat ligt er wel erg dik bovenop. Wedden dat Nilin zelf ook het slachtoffer is van een “memory remix?” Of nog beter: dat het hele spel zich afspeelt in Nilin’s geheugen terwijl ze wordt gehackt?

• Zelf de waarheid ontdekken kan vanaf 7 juni, als Remember Me in de winkels ligt voor PlayStation 3, Xbox 360 en pc.

Lees verder

Oh boy, oh boy, oh boy! Geen zombies, geen informatie, geen spelbeelden, geen nieuw liedje, zelfs geen enkele hint naar wat we ongeveer kunnen verwachten, maar toch bezorgt dit logo mij nu al kippenvel. Plants vs. Zombies 2! Een vervolg op misschien wel het verslavendste spel ooit gemaakt. (Of toch in ieder geval de verslavendste die ik in één tot-4-uur-’s nachts-durende sessie heb uitgespeeld). In het geruchtencircuit was al een tijdje bekend dat dit spel eraan zat te komen (het gekste gerucht: PvsZ2 wordt geen Tower Defense-achtige maar een first-person shooter), maar dit is de eerste keer dat ontwikkelaar PopCap het bestaan van een vervolg officieel bevestigt.

De release van Plants vs. Zombies 2 staat gepland voor juli 2013. Nog ruim twee maanden dus. In de onderstaande teaser zie je een heleboel mensen die net als ik nauwelijks kunnen wachten tot het zover is.

Lees verder

Een geheim laboratorium, een gewetenloos bedrijf, argeloze burgers die worden uitgenodigd om een experimenteel pistool te testen… als dit verhaal je bekend voorkomt, dan komt dat omdat het bijna letterlijk de plot is van het spel Portal uit 2007. Alleen is het geheime wapen hier een magnetisch apparaat om van een afstand voorwerpen te verplaatsen. Portal met de Gravity Gun uit Half-Life 2 dus. Niet dat daar iets mis mee is; first person puzzelspellen zijn tof en Magrunner: Dark Pulse ziet er ook nog eens erg aantrekkelijk uit. Het spel begint geheel volgens de formule in een klinisch laboratorium, maar net als Portal wordt het pas echt interessant als de proefkonijnen per ongeluk “achter de schermen” terechtkomen.

Wat er precies misgaat blijft nog even geheim, maar het is in ieder geval duidelijk dat de proefpersonen niet alleen zijn. In ondergrondse gewelven kruipen enge monsters rond met heel veel tentakels. Het hele laboratorium bevindt zich bovendien in een ruimtestation, waardoor de testers geen kant op kunnen. Dat klinkt lekker claustrofobisch! De kans dat een onbekende indiestudio al meteen net zo’n gepolijst spel neerzet als Portal 2 is misschien niet groot, maar Magrunner ziet er interessant genoeg uit om in de gaten te houden.

Magrunner: Dark Pulse verschijnt “binnenkort” voor Xbox Live Arcade, PlayStation Network en de pc.

Lees verder

Net als je dacht dat je voorgoed klaar was met Super Mario Crossover, kondigt bedenker Jay Pavlina doodleuk versie 3.0 aan. Een update met zoveel nieuwe toevoegingen dat je toch weer nieuwsgierig wordt.

Super Mario Crossover, voor de niet-ingewijden, is een aangepaste versie van Nintendo’s Super Mario Bros. die je gratis kunt spelen in je browser. Het bijzondere is dat je de levels niet alleen kunt doorlopen met Mario en Luigi, maar met tientallen beroemde spelpersonages uit het 8-bit tijdperk. Oude helden als Link, Mega Man, Simon Belmont, Blaster Master en Bill Rizer (uit Contra, de Amerikaanse versie van Probotector) nemen allemaal hun eigen wapens en speeltechnieken mee zodat de 32 overbekende levels weer fris aanvoelen.

Het grote nieuws in versie 3.0 is dat je naast de reguliere levels nu ook Super Mario Bros. Special kunt spelen. Ik had er ook nog nooit van gehoord, maar dat is dus een obscure variant van SMB die in 1986 door Hudson Soft werd ontwikkeld voor de NEC-PC8801 computer. Het is geen rechtstreekse port, maar een verzameling nieuwe levels met zelfs een paar unieke voorwerpen (zoals Donkey Kong’s hamer) die alleen voorkomen in deze versie van het spel. Welke Mario-liefhebber wil dat nou niet spelen?

Daarnaast bevat Crossover 3.0 ook weer een paar nieuwe skins om het uiterlijk van de game aan te passen. Zoals in de screenshot hierboven: een level uit SMB met de graphics van SMB2. De update is nog niet helemaal klaar, maar komt volgens Pavlina deze of volgende maand online.

Lees verder

Ha! Check de slimme antipiraterij-boodschap van ontwikkelaar Greenheart Games. (Klik om de afbeelding in het groot te bekijken). In hun spel Game Dev Tycoon ervaren spelers hoe het is om zelf een ontwikkelstudio te runnen. Programmeurs inhuren, titels bedenken, deals sluiten met uitgevers, geschikte game engines licenseren, virale marketingcampagnes lanceren… alles waar een echte ontwikkelaar mee te maken krijgt wordt in dit spel gesimuleerd. Normaal gesproken kun je jouw kleine indiestudio (het spel begint in de garage van je ouders) door hard werken laten uitgroeien tot een populaire ontwikkelaar, maar piraten die Game Dev Story gratis van een torrent site hebben gedownload lopen tegen dit onverwachte probleem aan. Je spellen zijn ongekend populair, maar omdat iedereen ze gratis downloadt maak je toch nauwelijks winst. Uiteindelijk gaat je studio failliet en is er geen manier om het spel uit te spelen.

Het mooiste zijn de gefrustreerde reacties van gamers die Greenheart Games her en der van interfora heeft geplukt. “Help ik zit vast in Game Dev Tycoon! Iedereen kopieert opeens mijn spellen zonder ervoor te betalen! Het is vet oneerlijk! Is er geen manier om een kopieerbeveiliging in te bouwen ofzo?” De ironie is bijna tastbaar, al zullen deze gamers dat zelf waarschijnlijk niet eens doorhebben. Overigens bevat de officiële versie van Game Dev Tycoon juist geen kopieerbeveiliging. De ontwikkelaars hebben zelf een “verkeerde” versie op Pirate Bay gezet om downloaders een lesje te leren, maar het zal vast niet lang duren voordat de normale versie ook op die manier beschikbaar is. Bedrijven als Greenheart kunnen hooguit hopen dat een paar gamers door dit soort acties tot inkeer komen.

Nieuwsgierig geworden? Game Dev Tycoon op de legale manier aanschaffen kan via deze link (al is de site momenteel slecht bereikbaar vanwege de wereldwijde aandacht voor deze grap). Het spel kost maar €6,49 en er is ook een gratis demo-versie.

Lees verder

Hou jij van ouderwetse shoot ‘em ups? En van Metroidachtige ren-en-schietspellen? Dan moet je de onderstaande trailer echt even bekijken. Het spel heet A.N.N.E en wordt volgens de makers een kruising tussen Metroid en Konami’s oer-shmup Gradius. Je verkent een buitenaardse planeet (als ik het goed begrijp om je vriendin te redden) in eerste instantie vanuit je ruimteschip, maar je kunt ook landen om een locatie te voet te verkennen. Het leuke is dat die twee spelonderdelen naadloos in elkaar overlopen. Vanuit het ruimteschip heeft A.N.N.E moderne high definition graphics, en tijdens de landing zoomt de camera in zodat er een retrospelletje ontstaat met grove pixels. Beide onderdelen zien er nu al lekker gepolijst uit en als fan van deze twee genres kan ik nauwelijks wachten om hiermee aan de slag te gaan.

Helaas wordt ook dit project gefinancierd via Kickstarter, en het is dus nog niet zeker of A.N.N.E ook daadwerkelijk uitkomt. Het project gaat pas door als er minimaal 70.000 dollar wordt ingezameld. De campagne begon deze week met een vliegende start (bijna 20.000 dollar in 2 dagen), maar er is nog een lange weg te gaan. Dat streefbedrag is trouwens alleen voor de pc-versie. In het geval er nóg meer geld binnenkomt wordt A.N.N.E ook geport naar Mac (90.000), OUYA (130.000), PS3/Vita (145.000) en de Wii U eShop (180.000). Dat zijn grote ambities voor zo’n klein astronautje. Ik hoop dat het hem lukt, want het zou zonde zijn als dit project blijft steken bij een veelbelovende trailer.

Lees verder

Nieuwe beelden van Among The Sleep, het first person horrorspel waarin je nu eens geen stoere actieheld bestuurt maar een hulpeloze peuter. Het spel begint met de grootste nachtmerrie van iedereen die ooit jong is geweest: het is midden in de nacht en je wordt wakker van een eng geluid. Vervolgens gooit een onzichtbare kracht je ledikant omver en als je op zoek gaat naar je moeder blijkt die ook nog spoorloos verdwenen. Kortom: genoeg redenen om bang te zijn. Je verkent het huis lopend en kruipend (het jochie kan nog niet zo goed lopen dus af en toe zal hij vanzelf struikelen) en omdat je zo klein bent vormen zelfs gesloten deuren al een pittig obstakel. Among The Sleep lijkt je er sowieso graag aan te herinneren dat je een klein kind bestuurt. Het is een van de weinige first person-spellen waarin je hele lichaam zichtbaar is. Dankzij die korte beentjes worden alle achtervolgingen meteen een stuk enger.

De vorige keer dat ik hierover schreef lagen de makers nog op schema om het spel op eigen kracht uit te brengen, maar zoals zoveel kleine ontwikkelaars komen ze nu toch geld tekort. Tijd dus voor een Kickstarter campagne. Je weet inmiddels hoe het werkt: voor 20 dollar reserveer je een exemplaar van het spel en als je meer investeert zijn er ook een paar tastbare beloningen (t-shirts, boeken, knuffelberen). Het project gaat pas door als team Krillbite er in slaagt om binnen 26 dagen 200.000 dollar in te zamelen. Mocht dat inderdaad lukken dan wordt Among The Sleep eind 2013 gelanceerd voor pc, Mac en Linux. Bekijk hieronder drie filmpjes om alvast in de stemming te komen.

Lees verder

Stel je voor dat je Mirror’s Edge kon spelen met een virtual reality-helm. De ultieme first person-ervaring gecombineerd met levensechte 3D graphics, dat moet haast wel spectaculair zijn. Voor de jongen in dit filmpje is het geen fantasie meer; hij paste Mirror’s Edge aan zodat het spel compatible is met de Oculus Rift. Het is geen perfecte port (de beeldverhoudingen nog niet zijn aangepast aan het fisheye-effect waardoor de linker- en rechterkant van het scherm voor de gebruiker wegvallen), maar het ziet er nu al gaaf uit. Zelfs in een YouTube-filmpje. Mijn favoriete dingen:

• Alle kleine trillingen en beweginkjes die Mirror’s Edge nóg realistischer maken. Spelontwikkelaars kunnen volgens mij een hoop leren van dit soort filmpjes. Misschien zijn de camera’s en loopanimaties in traditionele first person shooters wel veel te stabiel.

• Bruce’s verschrikte reactie als hij de eerste keer mis springt.

• Het feit dat dit openingslevel na 5 jaar nog steeds zo vertrouwd aanvoelt. Ik heb die demo destijds zo vaak gespeeld dat ik me iedere sprong nog exact kan herinneren. Wat een gaaf spel was het toch. Hopelijk horen we binnenkort weer eens iets over dat mysterieuze vervolg (volgens de laatste geruchten nog steeds in ontwikkeling).

• Die schattige oogjes op de Oculus Rift. Het lijkt me duidelijk dat Palmer Lucky die zo snel mogelijk moet toevoegen aan het definitieve ontwerp.

Lees verder

Eerst Duck Tales en nu dit? De tijd is blijkbaar rijp voor een reeks klassieke Disney-spellen met moderne graphics. (Laat de fantastische SNES-versie van Aladdin alsjeblieft de volgende zijn!) Deze keer zijn het de programmeurs van Sega die zich over hun eigen Mickey Mouse-spel uit 1990 mogen ontfermen. Het wordt net als Duck Tales geen exacte remake, maar een “reimagined experience” met semi-driedimensionale graphics. Het team heeft zelfs de oorspronkelijke regisseur opgetrommeld, die volgens PlayStation Blog stond te trappelen om eindelijk de definitieve versie van Castle of Illusion te maken. Alle ideeën die in 1990 om technische redenen nog niet mogelijk waren, worden nu wel in het spel gestopt.

Ik kan mij voorstellen dat jongere gamers niet begrijpen waarom het internet hier zo enthousiast over is, maar Disney-spellen uit de jaren ’90 zijn niet te vergelijken met de stroom zielloze kinderspelletjes die Disney later uitbracht voor de Game Boy Advance en de Nintendo DS. Titels als Duck Tales (1990) Aladdin (1994) en Chip & Dale Rescue Rangers (1991) kunnen zich meten met de beste platformspellen uit die tijd. En Castle of Illusion in het bijzonder, wordt door veel Mega Drive-bezitters nog steeds in één adem genoemd met Sonic the Hedgehog. Als Sega dit project niet verknalt is er genoeg reden om hier heel erg naar uit te kijken.

Castle of Illusion verschijnt later dit jaar voor Xbox 360, PlayStation 3 en pc.

Lees verder