Er komt een avondvullende speelfilm over de populaire spelserie Ratchet & Clank. Voordat je nu meteen begint te zuchten en te mopperen: ontwikkelaar Insomniac gaat deze film zelf produceren (met hulp van een professionele animatiestudio). Niet dat dat een garantie is voor succes, maar we hoeven nu in ieder geval niet bang te zijn voor acteurs in Lombax-kostuums of voor regisseurs die een onherkenbare “eigen interpretatie” van het verhaal verzinnen. Dit worden gewoon de Ratchet en Clank die je kent in een extra lange, extra mooie cutscene waarin hopelijk een leuk verhaal wordt verteld. In de eerste teaser trailer speelt Captain Qwark een grote rol, en ook dat lijkt mij een verstandige zet. In de spellen speelt Qwark een kleine bijrol, maar hij krijgt vaak wel de grappigste teksten.

Op spellen gebaseerde films hebben een slechte reputatie, maar ik denk dat Ratchet & Clank een redelijke kans heeft om in ieder geval niet zo verschrikkelijk te worden als de Super Mario Bros. Movie. Als Insomniac maar niet vergeet om het verhaal ook begrijpelijk te houden voor niet-gamers. (Zo vraag ik me af of buitenstaanders zouden begrijpen waarom de Groovitron Captain Qwark laat dansen).

Fans moeten nog wel even geduld hebben; Ratchet & Clank draait pas in 2015 in de bioscoop.

Lees verder

Eerst Duck Tales en nu dit? De tijd is blijkbaar rijp voor een reeks klassieke Disney-spellen met moderne graphics. (Laat de fantastische SNES-versie van Aladdin alsjeblieft de volgende zijn!) Deze keer zijn het de programmeurs van Sega die zich over hun eigen Mickey Mouse-spel uit 1990 mogen ontfermen. Het wordt net als Duck Tales geen exacte remake, maar een “reimagined experience” met semi-driedimensionale graphics. Het team heeft zelfs de oorspronkelijke regisseur opgetrommeld, die volgens PlayStation Blog stond te trappelen om eindelijk de definitieve versie van Castle of Illusion te maken. Alle ideeën die in 1990 om technische redenen nog niet mogelijk waren, worden nu wel in het spel gestopt.

Ik kan mij voorstellen dat jongere gamers niet begrijpen waarom het internet hier zo enthousiast over is, maar Disney-spellen uit de jaren ’90 zijn niet te vergelijken met de stroom zielloze kinderspelletjes die Disney later uitbracht voor de Game Boy Advance en de Nintendo DS. Titels als Duck Tales (1990) Aladdin (1994) en Chip & Dale Rescue Rangers (1991) kunnen zich meten met de beste platformspellen uit die tijd. En Castle of Illusion in het bijzonder, wordt door veel Mega Drive-bezitters nog steeds in één adem genoemd met Sonic the Hedgehog. Als Sega dit project niet verknalt is er genoeg reden om hier heel erg naar uit te kijken.

Castle of Illusion verschijnt later dit jaar voor Xbox 360, PlayStation 3 en pc.

Lees verder

Laten we het hebben over Blood Dragon, Ubisoft’s prettig gestoord spin-off van Far Cry 3. Ik heb deze trailer nu vier keer bekeken en ik weet nog steeds niet wat ik ervan moet vinden. Het spel is duidelijk gericht op mensen zoals ik: gamers die opgroeiden met Super Nintendo’s en Mega Drive’s. Het is een glorieus eerbetoon aan alle computerspellen (en Arnold Schwarzenegger-films) uit die periode en een van de vrolijkste en krankzinnigste schietspellen die ik in een lange tijd heb gezien. Het verhaal zal ik niet eens proberen na te vertellen, maar één blik op dat neonkleurige slagveld met lichtgevende draken was genoeg om verliefd te worden op Far Cry 3: Blood Dragon.

Tegelijkertijd is het wel gewoon Far Cry 3 in een nieuw jasje. Niet dat daar iets mis mee is, maar de gameplay lijkt lang niet zo krankzinnig en over de top als de graphics suggereren. Met Far Cry’s normale tropisch eiland-setting zou ik niet eens overwegen om dit spel te kopen. En eerlijk gezegd: zelfs met deze graphics twijfel ik nog steeds. Okee het ziet er geweldig uit, maar gaat Blood Dragon mij echt laten inzien wat de rest van de wereld zo leuk vindt aan first person shooters? Of kan ik beter gewoon wachten op Earth Defense Force 2025? (Een spel met saaie graphics maar waarin je wél nonstop mag schieten terwijl je wolkenkrabbers opblaast en jaagt op reuzeninsecten).

Far Cry 3: Blood Dragon is vanaf 1 mei te downloaden voor pc, Xbox 360 en PlayStation 3. Het is een stand-alone expansion, wat inhoudt dat je de originele Far Cry 3 niet nodig hebt om Blood Dragon te spelen.

Lees verder

Waarom vergeet ik steeds dat Puppeteer wordt uitgebracht op een plastic Blu-ray schijfje? Ik heb dat al gelezen in minstens 10 persberichten, en toch kijk ik er steeds weer even verbaasd van op. Het idee dat 2D platformspellen alleen nog maar kunnen bestaan als downloadbare indiegames van 15 euro heeft zich blijkbaar stevig in mijn onderbewustzijn genesteld. Hopelijk helpt deze afbeelding van de boxart me er voortaan aan herinneren dat Puppeteer anders is. Sony maakte vandaag bekend dat dit spel vanaf 11 september te koop is voor de toch nog bescheiden prijs (vergeleken met andere spellen op plastic schijfjes) van €39,99.

Er is ook weer een nieuwe trailer, die zoals altijd bijzonder fraai is. Puppeteer is een uit de hand gelopen poppenkastvoorstelling die nog het meeste weg heeft van LittleBigPlanet. Maar dan mooier omdat de makers geen rekening hoeven te houden met de berpekingen van een level editor. De lichteffecten zijn prachtig en de hele spelwereld ziet eruit alsof hij is gemaakt van oude lappen en papier maché. Deze trailer bevat weinig echte spelbeelden, maar het idee is om met het jongetje Kutaro door deze wereld te rennen terwijl hij vijanden en delen van het level kapotknipt met zijn magische schaar.

Schrik overigens niet van die blauwe balk op de hoes. De Move-besturing is volledig optioneel en je kunt Puppeteer ook gewoon spelen met je vertrouwde DualShock 3.

Lees verder

Van alle spelgerelateerde 1-aprilgrappen is dit toch wel de hartverscheurendste. Zo’n goed idee verdient het om écht uitgevoerd te worden. Een grappig filmpje is niet voldoende.

Het idee in kwestie is Dr. Watson, de assistent van Sherlock Holmes, als een griezelige stalker. Het begon in 2008 als een grappig filmpje waarin iemand enge muziek monteerde onder een slordig geprogrammeerd Sherlock Holmes-spel, maar vandaag beloofde de ontwikkelaar dat Sherlock in het officiële vervolg daadwerkelijk achtervolgd zou worden door “Creepy Watson.” Er verscheen zelfs een trailer waarin Watson voortdurend vlak achter de speler staat, net als in het beroemde filmpje. Dat was dus een grap, maar ik blijf erbij dat een getalenteerde ontwikkelaar met dit gegeven een zenuwslopend horrorspel zou kunnen maken. De manier waarop Watson zonder een vin te verroeren toch overal aanwezig is heeft iets ontzettend onheilspellends. Eén man met een bolhoed is in dit filmpje enger dan een kudde bloeddorstige zombies.

Sherlock Holmes: Crimes and Punishments is overigens wel degelijk echt in ontwikkeling. Het spel verschijnt later dit jaar voor pc, Xbox 360 en PlayStation 3.

Lees verder

Een digitale spellenwinkel waar iedereen in mag publiceren? Waar gewerkt kan worden met populaire frameworks als Unity, Java en HTML5? Waar ontwikkelaars zelf hun prijzen mogen bepalen? En de releasedatum van hun spel? En waar ze vanaf het eerste verkochte exemplaar direct worden uitbetaald? Dat paradijs voor spellenmakers klinkt als de App Store, maar het is, verrassend genoeg, de Wii U eShop. Nintendo maakte vannacht een pakket maatregelen bekend dat de Wii U toegankelijker maakt voor kleine onafhankelijke ontwikkelaars. Vergeleken met Apple’s winkel zijn de toegangseisen nog steeds relatief hoog (potentiële ontwikkelaars moeten bijvoorbeeld een bedrijf oprichten en bewijzen dat ze ervaring hebben met het maken van spellen), maar dit is een reuzenstap vooruit na het WiiWare-tijdperk waarin ontwikkelaars verplicht moesten werken vanuit een kantoor en pas betaald kregen als hun spel 4000 keer was verkocht.

Lees verder

Rain, Sony’s stealthspel over een onzichtbaar jongetje, ziet er nog steeds veelbelovend uit. In deze nieuwe trailer kijken we mee hoe iemand ongezien door het eerste level probeert te sluipen. Wat daarbij opvalt is de stijlvolle cameravoering. In de meeste spellen is de camera vooral functioneel, maar in Rain wordt geschakeld tussen meerdere camera’s die de actie filmen vanuit verschillende hoeken. Een beetje zoals in de eerste Resident Evil-spellen, maar dan mooier en als bewuste stijlkeuze (en dus niet vanwege een technische beperking). In combinatie met alle zwevende introductieteksten heeft Rain op sommige momenten meer weg van een tekenfilm dan een computerspel. Een interessante ontwikkeling.

De gimmick van Rain, zoals je misschien nog weet van de vorige trailer, is dat de hoofdrolspeler alleen zichtbaar is (als een schimmig silhouet) als hij door de regen loopt. Dus terwijl collega’s als Solid Snake en Sam Fisher voortdurend op zoek zijn naar donkere schaduwen, verstopt dit jongetje zich juist op droge plekken. Daar is hij dan ook meteen 100% onzichtbaar. Maar goed ook, want hij heeft verder geen manier om zich te verdedigen tegen alle enge monsters die hem achtervolgen. Het nadeel is dat ontzichtbaar in Rain ook echt onzichtbaar betekent. Tijdens een wandeling door een overdekt steegje zie je als speler dus ook niet wat er precies gebeurt. De speler in het filmpje moet kratten en vuilnisbakken omstoten om te bepalen waar hij zich ongeveer bevindt.

Rain verschijnt later dit jaar voor de PlayStation 3.

Lees verder

Het nieuws van de dag gaat vandaag over Duck Tales. Ontwikkelaar WayForward heeft een remake aangekondigd van Capcom’s klassieke platformspel. Net als miljoenen andere voormalige NES-bezitter veerde ik op toen ik dat nieuws hoorde, maar zakte ik meteen weer licht teleurgesteld onderuit toen ik op de eerste trailer klikte. Het is niet dat Duck Tales Remastered er lelijk uitziet, maar wel een beetje… raar. Ik ben benieuwd wat jullie hiervan vinden. Dagobert Duck en zijn neefjes zijn liefdevol geanimeerde sprites zoals je ze van WayForward verwacht, maar alle achtergronden zijn opgebouwd uit driedimensionale polygonen. Waarbij het ook nog lijkt alsof de leveldesigners niet konden kiezen tussen cel-shaded en glimmend realistisch. Een bewuste keus? Een communicatiemisverstand? Of gewoon een onaffe beta-versie?

Duck Tales was in 1990 een verrassend goede platformer – veel beter dan je zou verwachten van een simpel licentiespelletje. Een bejaarde eend met een wandelstok lijkt misschien een suffe hoofdrolspeler, maar Capcom had twee interessante aanvallen voor Dagobert bedacht. Hij kon tegen voorwerpen slaan zodat ze als een projectiel over de vloer gleden, en hij kon zijn wandelstok gebruiken als een pogostick waarmee hij van vijand naar vijand stuiterde. Daarnaast zag het spel er opvallend mooi uit en bevatte het met de legendarische maan melodie een van de beste chiptunes ooit geschreven.

Lees verder

Hé PlayStation 3-bezitters, hier is jullie reminder dat de eerste aflevering van Telltale’s zombiespel The Walking Dead de komende 2 weken gratis is te downloaden uit de PlayStation Store. Een Plus-abonnement is niet nodig; dit is een cadeautje voor iedereen. (Al is het cadeau stiekem natuurlijk ook gewoon reclame. De andere vier afleveringen zijn toevallig allemaal in de aanbieding en Sony hoopt uiteraard dat we die massaal gaan aanschaffen).

Telltale heeft de afgelopen jaren zoveel episodische point-and-click spellen uitgebracht dat je het overzicht misschien een beetje kwijt bent, maar dit specifieke spel werd vorig jaar wel erg positief ontvangen. Het won een paar Game Of The Year-awards en ik heb mensen zien schrijven dat ze moesten huilen om de ontknoping van het laatste hoofdstuk. Zulke dingen zei niemand in 2011 over Telltale’s Jurassic Park-project. Ik wil maar zeggen: dit is een aanbod waar je waarschijnlijk van zou moeten profiteren. Mijn PS3 is al druk bezig met downloaden!

De “Season Pass” met alle afleveringen van The Walking Dead is tijdelijk afgeprijsd van 20 euro naar €14,99. (Of €11,24 voor Plus-abonnees).

Lees verder

Potverdrie, dit ziet er veelbelovend uit. De eerste trailer van Brothers: A Tale of Two Sons was vorig jaar al fraai, maar met dit nieuwe filmpje besef ik me pas echt dat er iets bijzonders aan zit te komen. Drie redenen om dit spel in de gaten te houden:

• Je bestuurt 2 broers tegelijk. Eentje met de linker-controlstick en de ander met de rechter. Dat zal in het begin wel heel onwennig voelen, maar als ik zie wat voor puzzels ontwikkelaar Starbreeze nu al heeft bedacht rondom hun spelmechanisme is me dat wel wat verwarring waard. Simpele taken als een zware balk verslepen of met één broer een hond afleiden zien er hier weer fris en uitdagend uit.

• Er wordt schijnbaar niet gepraat. Die scene op 0:44 waar de broers een oud vrouwtje om hulp vragen is een van de mooiste dingen die ik dit jaar heb gezien. Je verwacht een langdradige speech vol RPG cliché’s, maar in plaats daarvan wijst ze alleen de juiste richting aan waarna je meteen weer verder kunt spelen. Alle interactie verloopt via gebaren. Wat een verademing!

• Variatie. Zelfs de origineelste spelmechanismes worden saai als je steeds dezelfde dingen doet, maar daar heeft Brothers zo te zien geen last van. De reis leidt langs oude ruïnes, besneeuwde dorpjes, ondergrondse kerkers, donkere bossen, het huis van een reus, ezelritjes over smalle bergpaadjes en tochtjes met een zweefvliegtuig. En dat zijn nog maar de laatste 30 seconden van deze trailer, ik kan niet wachten om te zien wat Starbreeze nog meer heeft bedacht.

Brothers: A Tale of Two Sons verschijnt in de lente van dit jaar als downloadbare titel voor Xbox Live Arcade, PSN en Steam.

Lees verder