Is dit nu een briljante uitvinding, of een overbodig project dat gedoemd is om te mislukken? Pixel Press wordt een smartphone app waarmee iedereen zelf computerspelletjes kan ontwerpen. Met de hand. Op papier. Je schetst de levels met potlood, maakt er een foto van en de app verandert je creatie automatisch in een speelbaar spelletje. De inspiratie haalden de makers uit hun jeugd toen ze zelf ook voor de lol nieuwe Super Mario Bros.-levels ontwierpen op wiskundepapier. Dat klinkt als een sentimenteel marketingpraatje, maar ze kunnen het bewijzen: het Kickstarter-filmpje bevat home video’s uit de jaren ’80 waarin je de 3 jochies daadwerkelijk ziet schetsen. Erg schattig en je snapt meteen waarom ze Pixel Press zo graag willen maken. Dit zou letterlijk een jeugddroom zijn die uitkomt.

Tegelijkertijd vraag ik me af of de jeugd van tegenwoordig hier ook over droomt. Willen kids die zijn opgegroeid met Minecraft nog steeds vakje voor vakje een primitief 2D platformspel tekenen? En als het antwoord al ja is: zouden ze dan niet net zo lief op het touchscreen van hun iPhone tekenen? Ik begrijp de aantrekkingskracht van ouderwets potlood op papier, maar erg praktisch is het eigenlijk niet.

Aan de andere kant: als je tijdens de trailer een ingescande tekening omgetoverd ziet worden tot een computerspelletje is dat toch wel een magisch moment. Misschien dat zelfs generatie Einstein daar een beetje van onder de indruk is.

Lees verder

Microsoft heeft de Xbox One aangekondigd. Het is een nieuwe spelcomputer die beschikt over meer rekenkracht dan de Xbox 360, al kwam dat aspect tijdens deze presentatie eigenlijk nauwelijks aan bod. Microsoft wilde vooral benadrukken dat de Xbox One (One als in: all in one, als in: de enige mediaspeler die je voortaan nodig hebt) al je andere apparaten gaat vervangen. Internetten, tv kijken, muziek luisteren, skypen, gamen… de Xbox One doet het allemaal. En dankzij de deze keer standaard meegeleverde Kinect 2.0 kun je al die dingen ook nog regelen via handgebaren en gesproken commando’s. Om eerlijk te zijn: de Xbox 360 kent de meeste van die trucjes ook al, maar de manier waarop de Xbox One het allemaal combineert ziet er toch wel bijzonder uit. “Xbox, watch TV” roepen om je spel automatisch te pauzeren en televisie te kijken. Of via een splitscreen televisiekijken én internetten tegelijk. Of via Skype bespreken wat je op je Xbox One doet terwijl je het aan het doen bent. Als het allemaal net zo soepel werkt als tijdens deze presentatie gaat de manier waarop we tv kijken inderdaad veranderen.

Technische details voor de gamers:

• 8GB RAM, 8 Core CPU, een Blu-ray speler, USB 3.0 aansluitingen en een harde schijf van 500 GB. En dat alles volgens Microsoft in een muisstille spelcomputer.

• De geruchten dat de Xbox One altijd online moet zijn blijken gelukkig niet waar, maar het hebben van een internetverbinding is wel verplicht. Met andere woorden: mocht je internetprovider een storing hebben dan kun je gewoon doorspelen, maar in huizen die helemaal niet op het internet zijn aangesloten zullen misschien niet alle spellen goed werken.

• Al je spellen worden automatisch geïnstalleerd op de harde schijf.

• Om te voorkomen dat hele schoolklassen de nieuwe Call of Duty op hun harde schijven zetten met één Blu-ray disc, worden al je spellen gekoppeld aan je Xbox Live account. Andere gebruikers moeten bijbetalen als ze het spel daarna ook op hun harde schijf willen installeren. Microsoft belooft dat er wel een manier komt om spellen weer te “ontkoppelen” zodat de Xbox One toch tweedehands spellen kan afspelen.

• Ligt het aan mij, of ziet de Xbox One er aan de buitenkant uit als een merkloze DVD-speller? Alle eigenwijze hoekjes en rondingen zijn deze keer weggestileerd. Dat zal wel zijn wat de moderne consument wil of zoiets, maar voor een spelcomputer oogt dit wel erg serieus.

• De Xbox One wordt later dit jaar wereldwijd uitgebracht.

Lees verder

Vandaag om 16:00 zendt NoE weer een Nintendo Direct-webcast uit. Die presentaties zijn meestal niet al te spannend, maar na de onverwacht spectaculaire 3DS-uitzending van vorige maand (met wereldprimeurs over A Link To The Past 2 en Yoshi’s Island 3D) wilde ik jullie er toch even op wijzen. Aan de afbeelding te zien staat deze uitzending in het teken van de Wii U, dus wie weet heeft directeur Iwata vandaag ook een paar spannende trailers klaargezet voor die spelcomputer. Er zijn genoeg grote titels waarvan we zeker weten dat Nintendo er aan werkt (een nieuw Mario-avontuur van Galaxy- en 3D Land-ontwikkelaar EAD, een nieuwe Mario Kart, de Wind Waker-remake waarvan we nog steeds geen trailer hebben gezien) dus het zou zomaar een hele interessante middag kunnen worden.

Aan de andere kant: de kans is net zo groot dat Satoru Iwata alleen een firmware update, een oninteressant Virtual Console-spelletje en een nieuwe vijand voor Pikmin 3 komt aankondigen. Ik ben graag optimistisch, maar Direct-presentaties zijn zo onvoorspelbaar dat ik niet kan beloven dat het leuk wordt. Klik vanmiddag op deze link om te zien wat Nintendo voor ons in petto heeft.

[g.forum]

Kijken op YouTube

Deze keer een trailer in plaats van een screenshot, want stilstaande plaatjes doen The Howler geen recht. Je moet dit spel horen om te begrijpen wat het zo speciaal maakt. Of beter gezegd: je moet de geluiden horen die de speler uitslaakt. In dit spel bestuur je namelijk een luchtballon… met je stem. Pak je webcam (of de ingebouwde microfoon van je laptop) en huil als een wolf om je ballon veilig langs alle hindernissen te sturen.

Lees verder

“The game focuses on Dan Kaplan, a novelist struggling to write the most important book of his career while trying to be the best husband and father he can be. The Kaplans have come to a remote coastal home for the summer, unaware that they’re sharing the house with a mysterious ghostly presence: you.”

Intrigerende trailer voor The Novelist. Dit spel heeft ongeveer dezelfde plot als Stephen King’s The Shining (een schrijver die zijn gezin meeneemt naar een afgelegen locatie waar het blijkt te spoken), maar dan zonder alle horror. Dit vriendelijke spook probeert Dan juist te helpen om zijn boek af te maken en ondertussen ook zijn gezin niet te verwaarlozen. Spelers besturen het spook, maar pas op: de 3 gezinsleden mogen jou nooit te zien krijgen. The Novelist wordt dus een soort stealthgame waarin je mensen bestudeert en subtiel de goede kant op duwt. Maar, waarschuwt de maker: “choose carefully; there are no easy answers, and every choice has a cost.” Het is moeilijk om een goede voorstelling te maken van een spel dat zo anders is dan andere spellen, maar het klinkt tot nu toe veelbelovend.

Bedenker en programmer Kent Hudson verwacht The Novelist deze zomer af te hebben. Hij wil het spel gaan verkopen voor $19,99. Wie nu al zeker weet dat hij dit wil spelen kan The Novelist ook pre-orderen voor de iets voordeligere prijs van $14,99.

Lees verder

Nieuwe trailer voor Pokémon X/Pokémon Y op de 3DS. Ik weet dat het onzin is om anno 2013 onder de indruk te zijn van driedimensionale spelwerelden, maar omdat Pokémon voorheen altijd plat was voelt het in dit spel toch een soort speciaal. In sommigen van die stadscenes lijkt het zelfs alsof de poppetjes vrij kunnen bewegen (in plaats van de gebruikelijke 4 richtingen), maar dat zal wel een optische illusie zijn omdat de camera zo enthousiast meedraait. Hoe dan ook: het ziet er goed uit en ik denk dat spelers in deze Pokémon meer dan ooit het gevoel hebben dat ze al die exotische locaties écht bezoeken. Ik wou dat de nieuwe Animal Crossing ook zo’n dynamische camera had.

• Die geit waar de hoofdrolspeler in het begin op zit is Gogoat, een nieuwe Pokémon en de eerste die spelers kunnen gebruiken om op te rijden. Precies zoals ik 6 jaar geleden al had voorspeld.

• Zoals Nintendo ook al zegt aan het einde van de trailer: Pokémon X en Pokémon Y zijn vanaf oktober verkrijgbaar voor de 3DS.

Lees verder

Hé kijk, Sony heeft de rechten gekocht van Hohokum. Deze indiegame van ontwikkelaar Honeyslug en kunstenaar Richard Hogg is al bijna 3 jaar in ontwikkeling (het spel was in 2011 zelfs genomineerd voor een IGF Award), maar staat nu dus definitief gepland voor 2014. Met een beetje hulp van Sony’s eigen Santa Monica-studio wordt Hohokum volgend jaar uitgebracht voor PlayStation 3, PS Vita én voor de PlayStation 4.

Goed nieuws dus voor mensen die houden van originele spelideeën met vrolijke graphics. Het is in deze screenshot misschien niet meteen duidelijk, maar je bestuurt in Hohokum de slang. Een vliegende slang in alle kleuren van de regenboog die net als in het beroemde spelletje Snake steeds langer wordt. Wat er verder gebeurt is nog niet helemaal duidelijk, maar bedenker Richard Hogg spreekt van een “playground” om in te verdwalen. Een spel zonder traditionele hindernissen, zodat spelers de omgeving op hun gemak kunnen verkennen. Bekijk hieronder nog twee recente screenshots en een oude trailer uit 2011. De graphics zijn in de tussentijd een stuk mooier geworden, maar het filmpje geeft in ieder geval een idee van wat je ongeveer kunt verwachten.

Lees verder

Heb je altijd al miniatuurreplica’s willen bezitten van alle voorwerpen die Link kon verzamelen in de eerste Legend of Zelda? Dankzij deze Zelda-fan en zijn 3D printer kan die droom werkelijkheid worden! “Hyrule Foundry” maakte van ieder voorwerp een driedimensionale computertekening en printte die vervolgens uit. In kleur. Omdat dat tegenwoordig allemaal mogelijk is. De enige schatten die nog ontbreken zijn de rode en de blauwe toverdrank. De drankjes zelf zijn al klaar, maar HF zoekt nog een manier om er een transparante fles omheen te printen.

Het slechte nieuws is dat geprinte Zelda-replica’s afgrijselijk duur zijn. De complete set (met de toverdranken als 2 losse blokken zonder fles) kost 296 dollar. De prijzen voor losse voorwerpen lopen uiteen van 8 tot 40 dollar. Je moet wel een soort excentrieke miljonair zijn om zoveel geld uit te geven aan plastic zwaardjes en toverstafjes. Klik hier om je bestelling te plaatsen. Hieronder: close-ups van de leukste voorwerpen.

Lees verder

Wat als ik je vertelde dat de bovenstaande afbeelding geen kunstige illustratie was, maar een echte in-game screenshot? De makers van CounterSpy hebben zich laten inspireren door gezeefdrukte affiches uit de jaren ’50 en ’60 van de vorige eeuw. (Zoals de filmposters van Saul Bass). Het resultaat? Een van de stijlvolste spellen in een lange tijd. Of nou ja, voorlopig alleen twee van de stijlvolste screenshots in een lange tijd, maar hoe kan dit er niet mooi uitzien in beweging? Die minimalistische personages! Die slagschaduwen! Die kleuren! De eerste trailer wordt over een paar weken vast een kunstwerkje.

Ook op andere gebieden is CounterSpy geïnspireerd door de fifties en sixties. Het spel speelt zich af tijdens de koude oorlog, met architectuur uit die periode, een verhaal vol James Bond-achtige spionnen en ongetwijfeld een soundtrack vol cool jazz. De game zelf wordt volgens ontwikkelaar Dynamighty een side-scrolling platformer. Zonder trailer is het moeilijk in te schatten wat ze precies van plan zijn, maar als bedenker David Nottingham op het PlayStation Blog voorbeelden noemt als Flashback, Another World, Impossible Mission en Metroid is het moeilijk om niet nieuwsgierig te worden.

Een releasedatum is nog niet bekend, maar CounterSpy verschijnt t.z.t. voor PlayStation 3, Vita en smartphones.

Lees verder

Sony wil graag dat kleine indie-ontwikkelaars hun spellen publiceren op een van hun spelcomputers. Echt heel graag. Er bestonden al een paar hulpmiddelen (zoals het Pub Fund) om de PS3 en de Vita aantrekkelijker te maken dan Microsoft’s en Nintendo’s spelcomputers, en deze week zijn er daar 2 nieuwe maatregelen aan toegevoegd.

• De minst spannende: een speciale Indie Game-categorie in de PlayStation Store. Ik heb geen idee hoe effectief zoiets is (zelf bezoek ik de Store alleen om spellen te kopen waar ik vooraf op het internet over had gelezen – ik heb er nog nooit zomaar rondgekeken), maar wie weet brengt het inderdaad een paar nieuwe mensen in aanraking met het fenomeen indiegames.

• En het nieuws van vandaag: PlayStation Mobile-spellen publiceren is vanaf nu helemaal gratis. Niet dat die licenties voorheen zo duur waren (80 euro slechts), maar gratis is altijd aantrekkelijker. Niets houdt arme bedroom developers nu nog tegen om hun spellen ook uit te brengen op de Vita (en een handvol PlayStation Certified smartphones). Voordat ze daadwerkelijk in de Store komen moeten alle PlayStation Mobile-spellen wel eerst door Sony worden gekeurd. Ook dat is gratis. Klik hier voor meer informatie.

Best goed nieuws dus. PlayStation Mobile heeft al een paar interessante spellen opgeleverd. Helaas is de service nog steeds niet beschikbaar in Nederland (en niet in België, Noorwegen, Portugal en een hele lijst andere Europese landen), maar nu Sony zo hard probeert indie developers aan te trekken komt daar vast snel verandering in. Denk ik. Verwacht ik. Hoop ik.

[g.forum]