Dus PlayStation All-Stars Battle Royale is officieel aangekondigd. Niemand was verbaasd want Sony wist dit project erg slecht geheim te houden. De geruchten over een Super Smash Bros.-kloon met beroemde Sony-personages circuleerden al maanden over het internet. En de nu vrijgegeven trailer voldoet inderdaad precies aan die omschrijving. PlayStation All-Stars Battle Royale is een razendsnel vechtspel voor vier spelers met power-ups, overdreven aanvallen en grote dynamische arena’s. Zelfs de plaatsing van de energiebalkjes (onderin beeld met kleurrijke verfvlekken) doet onmiddellijk denken aan Smash Bros.

Een van Nintendo’s meest unieke uitvindingen was destijds het vervangen van energiebalkjes door een percentage: hoe hoger dat getal, hoe groter de kans dat iemand uit de arena geslagen kon worden. Voor PAS:BR heeft Sony iets vergelijkbaars bedacht. Gewone aanvallen richten net als in Smash Bros. geen schade aan, maar iedere rake klap levert wel “Action Points” op. Door die te verzamelen kunnen personages uiteindelijk een “Super Attack” uitvoeren – de enige aanval die krachtig genoeg is om een tegenstander definitief uit te schakelen.

Speelbare personages zijn tot nu toe Kratos (uit God of War), Radec (uit Killzone), Sly Cooper, Sweet Tooth (uit Twisted Metal), Fat Princess en PaRappa the Rapper (die er in 3D erg vreemd uitziet, hopelijk zijn deze graphics nog niet definitief), maar dat worden er volgens Sony nog veel meer. Op de achtergrond zijn ondertussen ook al een paar beroemdheden zichtbaar in niet-speelbare vorm: quizmaster Buzz komt even voorbij en in de God of War-arena worden de vechters toegejuicht door een leger Patapon-soldaatjes.

Lees verder

Nieuwe trailer van Datura. Sony maakte vandaag bekend dat dit mysterieuze spel in Europa verkrijgbaar is vanaf 9 mei. Over anderhalve week dus. En in tegenstelling tot Plastic’s vorige project Linger in Shadows (een onsamenhangende verzameling van losse scenes) bevat Datura zowaar een verhaallijn en een paar puzzels. Regisseur Michal Staniszewski omschrijft het spel op PlayStation Blog als een kruising tussen een old-school avonturenspel en een moderne interactieve ervaring. Hij raadt spelers aan om Datura in één onafgebroken sessie uit te spelen omdat de “film like narrative” op die manier het beste tot zijn recht komt.

De meest opvallende eigenschap van Datura is nog steeds dat spelers rechtstreekse controle hebben over een realistische hand. Gebruik hem om voorwerpen op te rapen, schakelaars over te halen of om breekbare bloemen voorzichtig te strelen. Niet door op een knop te drukken, maar door daadwerkelijk die beweging te maken met een Move-controller. (Al is er gelukkig ook een optie om het spel te besturen met een DualShock 3). Het is even wennen dat die hand los voor de camera zweeft, maar dankzij de levensechte animaties is dat minder storend dan je zou denken. De screenshot hierboven ziet er gek uit, maar in de trailer lijkt het gewoon alsof je zelf achter dat stuur zit.

Lees verder

De trailer begint met een robot. Hij zit op een auto en beweegt zich niet. Al snel wordt duidelijk dat hij kapot en/of gedeactiveerd moet zijn. Jaren vliegen voorbij (de omringende stad wordt in een montage overwoekerd door bomen en struiken) totdat er uiteindelijk, diep in de robot, een teller verspringt van 99% naar 100%. Lampjes beginnen te knipperen, processen worden opgestart en vlak voordat de trailer is afgelopen zien we hoe de robot zijn hand beweegt.

Dit mysterieuze spel heet Reset en het wordt ontwikkeld door twee Finse programmeurs die zichzelf Theory Interactive noemen. Zelf zijn ze vooral trots op de graphics (de in-game beelden worden net zo mooi als deze trailer… zeggen ze), maar ik ben vooral benieuwd naar het intrigerende tijdreis-concept. Reset wordt een first-person puzzelspel waarin je terugreist in de tijd om met jezelf samen te werken. Theory Interactive omschrijft de ervaring als “singleplayer co-op”. Klinkt als Cursor*10, The Company of Myself en nog een handvol gratis flash-spelletjes, maar in een driedimensionale omgeving heb ik nog nooit op die manier gepuzzeld. Dat idee + deze sfeervolle trailer is genoeg om mij nieuwsgierig te maken. Hopelijk lukt het Theory Interactive om dit ambitieuze project daadwerkelijk te voltooien.

Lees verder

Is het een kapper of een spellenwinkel? Of een speelgoedmuseum? Of een uit de hand gelopen hobbykamer? Bekijk hieronder een korte documentaire (6 minuten) over Ruben & Bobby, een kapsalon in Kopenhagen die is volgestouwd met spelcomputers en speelgoed uit de jaren tachtig. In principe is alles te koop, maar voorwerpen waar hij een speciale band mee heeft maakt eigenaar Bobby Ågren expres zo duur dat niemand ze ooit zal kopen. Tijdens het kijken kreeg ik de indruk dat Bobby met bijna alles een speciale band heeft. Hoe zijn winkel overeind blijft is sowieso een raadsel; het pand is zo goed verstopt dat zelfs klanten die er speciaal voor naar Kopenhagen komen de ingang vaak niet kunnen vinden. En wie geen geld heeft kan ook betalen met spelcassettes of G.I.Joe-poppetjes. Tijdens het knippen is er bovendien de mogelijkheid om Rad Racer of Tetris te spelen op een oude NES. Wie de high score verbreekt krijgt 20% korting op zijn kapsel. (Ik wilde schrijven “zijn of haar kapsel”, maar iets zegt me dat Ruben & Bobby voornamelijk mannelijke klanten heeft).

Mijn favoriete moment is als de interviewer vraagt naar zijn toekomstplannen en Bobby, omringd door uitpuilende planken en vergeelde spelcomputers, antwoordt dat er nog een paar lege plekjes in de winkel zijn. Die zou hij ook wel graag opvullen. “So there’s stuff like everywhere, so it’s like… even more!” Retrofans weten wat hen te doen staat tijdens hun volgende vakantie in Denemarken.

Lees verder

De timing is wat onhandig, precies één week na Colors! 3D, maar dat maakt het nieuws dat Inchworm Animation na een jaar wachten eindelijk naar Europa komt natuurlijk niet minder interessant. Creatieve Nintendofans kunnen nu dus kiezen uit twee artistieke programma’s. Colors! 3D is een virtuele tekendoos die je laat experimenteren met stereoscopische 3D-effecten, terwijl je met Inchworm op eenvoudige wijze je eigen animatiefilmpjes maakt.

Omdat Inchworm nog wordt uitgebracht als DSiWare profiteren die animatiefilmpjes helaas niet van het 3D-effect. Daar staat tegenover dat ontwikkelaar Flat Black vrijwel iedere denkbare vorm van animatie in het programma heeft verwerkt. Op de ouderwetse manier heel veel tekeningen achter elkaar plakken? Check! Met de camera van de 3DS/DSi stop-motion filmpjes maken? Geen probleem. De tijd versnellen door time-lapse opnames te maken? Dat is ook mogelijk. Filmbeelden overtrekken voor hippe rotoscope-effecten? Ook daar is aan gedacht. Psychedelische tekeningen maken die al tijdens het tekenen tot leven komen? Zelfs daar is een optie voor. En als je filmpje eenmaal klaar is, dan bewaart Inchworm hem op je SD-geheugenkaartje zodat je het eenvoudig op YouTube kunt uploaden. (Oeps, dat laatste is dus niet mogelijk).  Bekijk alle mogelijkheden zelf in de onderstaande trailer. Dit lijkt mij een fantastische manier om met animatie kennis te maken.

Het slechte nieuws is dat Europeanen worden “beloond” voor het lange wachten met een prijsverhoging van 60%. In Amerika kostte Inchworm 500 Nintendo Points, maar wij betalen straks gewoon 800 punten voor precies hetzelfde spel. Waar slaat dat op Flat Black? Je zou het spel er bijna om boycotten, maar voor wie zich toch niet kan beheersen is Inchworm Animation vanaf aanstaande woensdag verkrijgbaar in de eShop.

Lees verder

Rayman begint officieel aan een tweede leven. Hij werd uit zijn eigen spelserie verjaagd door een stel witte konijntjes, maar het traditionele 2D platformspel waarmee hij een comeback maakte was zo succesvol dat Ubisoft inmiddels bezig is met een vervolg. Rayman Origins 2 is nog niet officieel aangekondigd, maar marketingbureau Arkenford stopte alvast een vroege trailer in een online marktonderzoek. Een van de deelnemers was zo slim om een paar screenshots te maken en zodoende weet nu de hele wereld dat Rayman Origins 2 bestaat. De beschrijving in Arkenford’s enquette suggereert geen grote veranderingen ten opzichte van het eerste spel (een handgetekend platformavontuur dat op ieder moment kan overschakelen van singleplayer naar co-op multiplayer (maximaal 4 spelers) en weer terug). Het grootste verschil wordt de nieuwe setting. Geen surrealistische droomwerelden meer, maar een iets normalere Middeleeuwse setting vol kastelen, draken, vampieren en spoken. Klassieke videogame-thema’s dus.

Voor welke platforms Rayman Origins 2 verschijnt is uiteraard nog niet bekend. Ik gok op “allemaal” (PS3, Xbox 360, Wii, VIta, pc, 3DS), net zoals de eerste Rayman Origins. Afhankelijk van de releasedatum zal de Wii hooguit worden verruild voor de Wii U.

Lees verder

Je gedownloade 3DS-spellen sorteren in verschillende mappen. Dat kan nu nog niet, maar Nintendo maakt het mogelijk met een firmware update die gepland staat voor woensdag 25 april. Handig! Al sinds ik via het ambassadeursprogramma 20 gratis spellen mocht downloaden is het menu van mijn 3DS een puinhoop. Mijn oplossing was tot nu toe om de icoontjes steeds kleiner te maken (zodat er meer tegelijk op het scherm passen), maar dat komt de overzichtelijkheid niet bepaald ten goede. Ik ga woensdag dus meteen aan de slag. Het schijnt dat alleen de eerste letter van de naam die je aan een map geeft wordt weergegeven, dus ik zit te denken aan een Retromap, een Filmpjesmap, een DSiWare-map en een 3DS-map voor software die specifiek voor de 3DS is ontworpen.

De andere grote verbetering die de firmware update met zich meebrengt is de mogelijkheid om spellen te patchen. Het eerste spel dat daar gebruik van maakt wordt Mario Kart 7. Volgende maand verschijnt er een patch die het gebruik van “oneerlijke afsnijroutes” (wat een mooie vertaling van shortcut!) onmogelijk maakt. Dat kan maar één ding betekenen: Nintendo gaat de beruchte Maka Wuhu glitch aanpakken. Eindelijk! Ik verheug me er nu al op om alle valsspelers de eerste dagen na de patch tevergeefs in het ravijn te zien springen.

Lees verder

Bekijk de eerste bewegende beelden van Epic Mickey: Power of Illusion op de 3DS. Geen echte trailer helaas, maar een praatje van Warren Spector met daar doorheen gemonteerd een paar frustrerend korte spelfragmenten. Er gebeurt te weinig om nu al iets zinnigs te zeggen over de gameplay, maar ik vond het leuk om te zien dat verslagen vijanden op exact dezelfde wijze van het scherm stuiteren als in Henry Hatsworth en Monster Tale (de vorige twee spellen van ontwikkelaar Dreamrift). Het zou me niets verbazen als je die vijanden ook weer tijdens hun val kunt onderscheppen om er eindeloos mee te jongleren. De professor zelf mag dan verdwenen zijn, maar verder begint het er steeds meer op te lijken dat Dreamrift stiekem wéér werkt aan een soort spirituele opvolger van Henry Hatsworth. (Waar ik op zich geen bezwaar tegen heb, als we in Epic Mickey maar niet zo veel hoeven te backtracken als in Monster Tale. Een iets hogere moeilijkheidsgraad zou ook fijn zijn).

Voormalige Mega Drive-bezitters zullen verder blij zijn om te horen dat het beloofde eerbetoon aan Castle of Illusion-verder gaat dan alleen het woord “illusion” in de titel. Warren Spector legt uit dat de kwaadaardige heks Mizrabel opnieuw een kasteel heeft gebouwd en dat zij ook verantwoordelijk is voor de aanwezigheid van alle andere Disney-personages die we eerder zagen op de screenshots van Power of Illusion. Het is 22 jaar later een vrij obscure verwijzing die waarschijnlijk maar een handvol gamers zal opvallen, maar dat maakt het des te toffer dat Warren Spector er zijn best voor heeft gedaan. Weinig andere ontwikkelaars zouden een licentiespel zo serieus nemen.

Lees verder

Verse screenshots van Animal Crossing 3DS met verrassend veel nieuwe toevoegingen. Zoals deze schoenenwinkel. Dankzij de langwerpige poppetjes is het op de 3DS mogelijk om andere schoenen aan te trekken. Op zich niets bijzonders, maar het aardige van Animal Crossing is dat zo’n simpele feature meteen leidt tot een compleet nieuwe winkel. Inclusief een stinkdier als verkoper. Ik ben benieuwd wat zijn stopwoordjes zijn en hoelang het duurt voordat hij je zijn levensverhaal vertelt. Zelfs de figuranten hebben in Animal Crossing vaak meer diepgang dan je denkt. En let ook op alle authentieke details in de winkel zelf: overal schoenendozen, schoenlepels aan de muur en in het kastje van die spuitbussen leerconditioner die echte schoenverkopers je ook altijd proberen aan te smeren. De ontwerper van deze winkel is vast op excursie geweest naar een echte schoenenwinkel.

Lees verder

Tel de verwijzingen naar Super Mario Bros. 3 in deze screenshot van New Super Mario Bros. 2 voor de 3DS. Mario heeft een wasbeerstaart! En hij vliegt! En de P-meter is terug! En er zijn weer felgekleurde blokken die met schroefjes aan de achtergrond zijn bevestigd! Aangezien SMB3 mijn favoriete Mario-spel aller tijden is zou dit moeten aanvoelen als een droom die uitkomt. Dus… waarom voelt het dan niet zo?

Op het eerste gezicht is er weinig reden tot klagen: we krijgen een rechtstreeks vervolg op SMB3 (ongetwijfeld met een perfect gefinetunede besturing) en als de stijgende lijn tussen NSMB en NSMBWii wordt doorgetrokken is het level-ontwerp deze keer ook vast dik in orde. Maar waarom lijken al die New Super Mario. Bros- spellen zo op elkaar? Ik zou zweren dat sommige achtergronden in de onderstaande screenshots rechtstreeks zijn overgenomen uit de DS-versie. Of was het de Wii-versie? Ik weet niet eens meer in welk spel ik dat herfstbos voor het eerst zag. Er was een tijd dat ieder Mario-spel aanvoelde als een speciale gebeurtenis, maar sinds een paar jaar lijkt het alsof ze allemaal van dezelfde lopende band komen rollen. Waar is de ambitie gebleven? De 3DS zou zich perfect lenen voor uitgestrekte Orioto-achtige vergezichten. Of voor een moderne update van SMB3′s abstracte graphics. Of voor een nouveau retro-look met driedimensionale pixels. Elke verandering zou spannender zijn dan weer die saaie gerenderde achtergronden.

Ik was het nooit eens met gamesjournalisten die klaagden dat Nintendo de laatste tijd te veel Mario-spellen uitbrengt, maar nu begin ik te denken dat een paar jaar rust het Mario-team inderdaad goed zou doen. (Wat mij er overigens niet van zal weerhouden om New Super Mario Bros. 2 meteen op de eerste dag te kopen en in één ruk uit te spelen. Zo zat ben ik Mario dus ook weer niet).

Lees verder