Okee, dus dit spel heeft een bijzondere sfeer, fraaie graphics én een origineel concept. Het heet Waking Mars en verschijnt morgen voor iPad en iPhone. Je eerste gedachte bij het zien van de trailer is waarschijnlijk “Metroid met een jetpack!” (of als je iets ouder bent “Solar Jetman!”), maar er is meer aan de hand. Terwijl het lijkt alsof de astronaut bezig is om al het leven op Mars uit te roeien, is zijn missie juist om leven te creëren. De “kogels” die hij afvuurt zijn eigenlijk zaadjes waarmee hij exotische en gevaarlijke buitenaardse planten plant. Gevaarlijk voor hem, maar vooral ook voor elkaar.

Het voornaamste doel van het spel is dus om de planten zó te planten dat ze elkaar niet opvreten. Dat is misschien nog wel de grootste verrassing: Waking Mars is geen metroidvania-platformspel, maar een puzzelspel waarin je breekbare ecosystemen opbouwt. Sommige planten mogen absoluut niet naast elkaar groeien, maar anderen helpen elkaar juist. Bijvoorbeeld door water te spuiten of door indringers op afstand te houden met projectielen. Hoe verder je komt, hoe lastiger de planten zich laten combineren, maar dat levert natuurlijk juist de beste puzzels op. Edge beloonde Waking Mars vandaag met een 8.

Sinterklaas, als u dit leest: dit jaar wil ik graag een iPad in mijn schoen.

Lees verder

“Attention: After a long internal debate Nintendo has decided NOT to allow the Binding of Isaac on the 3DS. ): As many assumed the reasons were due to the games “questionable religious content”. Thank GOD Steam exists!”

Ach ja, is iemand echt verbaasd? Het was achteraf misschien niet eens de vraag óf Nintendo The Binding of Isaac zou toelaten op hun spelcomputer, maar eerder om welke reden ze het zouden afkeuren. Met een naakte hoofdrolspeler, een moeder die haar zoon probeert te vermoorden en een verhaal dat losjes is gebaseerd op de bijbel (het hoofdstuk waarin Abraham van God de opdracht krijgt om zijn zoon te offeren), waren er genoeg dingen om aanstoot aan te nemen.

Spelontwerper Edmund McMillen liet vandaag weten dat de overeenkomsten met de bijbel uiteindelijk de doorslag gaven. The Binding of Isaac komt dus niet naar de 3DS-downloadwinkel. Jammer! Ik vraag me af of dit probleem voorkomen had kunnen worden met een simpele naamsverandering. Zo letterlijk wordt het bijbelverhaal namelijk niet eens naverteld. Met een ‘Bob’ of ‘Johnny’ in de hoofdrol had waarschijnlijk niemand de gelijkenis opgemerkt.

The Binding of Isaac is een op Zelda geïnspireerd schietspel met willekeurig gegenereerde levels. De ondergrondse kerkers zien er dus bij ieder potje anders uit en bevatten ook iedere keer andere voorwerpen en eindbazen. We zullen nooit weten hoe Isaac eruitziet in 3D, maar de pc-, Mac- en Linux-versies zijn gelukkig nog steeds te koop op Steam.

Lees verder

Ik verbaasde me vorige week al over de graphics in een oud gameplayfilmpje van Jet Set Radio, en deze nieuwe screenshots maken helemaal goed duidelijk hoe fraai dit Dreamcast-spel er nog steeds uitziet. De beelden zijn geüpscaled naar een hogere resolutie, maar zien er verder nog precies zo uit als in het jaar 2000. Hoera voor cel shading! En voor felle kleuren! (Ter vergelijking: Tony Hawk’s Pro Skater 2 uit hetzelfde jaar).

Het zal verder niemand verbazen dat Sega’s mysterieuze teaser inderdaad ging over Jet Set Radio. Vandaag is de “upgraded HD version” officieel aangekondigd als downloadbare titel voor Xbox 360, PlayStation 3 en pc. Rolschaats door de straten van Tokyo, spuit je eigen “tag” over de graffiti van andere straatbendes en probeer niet gearresteerd te worden door de politie. Nu alleen nog een HD-remake van Shenmue, en dan zijn alle legendarische Dreamcast-spellen weer beschikbaar voor moderne spelcomputers.

Lees verder

Dus ik heb vandaag de beta-versie gekocht van Proteus. Ik was er al nieuwsgierig naar sinds ik een paar weken geleden las dat dit spel geen enkel concreet doel heeft. De bedenker schrijft dat hij eerst een RPG wilde maken, maar gaandeweg schrapte hij steeds meer spelementen totdat  alleen de virtuele wereld overbleef. Een eindeloos, willekeurig gegenereerd landschap vol bomen, bergen, regenbuien, ondergaande zonnen en af en toe een verlaten gebouw. Een plek om wandelingen te maken en van het uitzicht te genieten, zonder afgeleid te worden door vijanden of verborgen schatten.

Lees verder

Verrassend lichtvoetige trailer voor Escape Plan op de PlayStation Vita. Misschien kwam het door de zwart-wit graphics of door de lugubere maskers van de hoofdrolspelers, maar ik had Escape Plan tot vandaag veel duisterder ingeschat. Meer zoals Limbo, terwijl het qua sfeer meer overeenkomsten vertoont met een spel als Fat Princess (van dezelfde makers). Slapstick humor met tekenfilmeffecten en een ingeblikte lachband.

Niet dat daar iets mis mee is. Escape Plan ziet er ook in deze trailer uit als een creatief puzzelspel dat leuk gebruik maakt van de twee touchscreens op de Vita. De eerste recensies zijn ook behoorlijk enthousiast en beschrijven het spel in de meeste gevallen als de leukste “afwijkende” launchtitle voor de Vita. Wie Sony’s nieuwste handheld al heeft gekocht kan Escape Plan sinds vorige week downloaden uit de PlayStation Store voor €12,99.

Lees verder

Hexagon is een klein spelletje dat ontwerper Terry Cavanagh op één ochtend in elkaar zette voor de IGF Pirate Kart (de indiegame-versie van een illegale 250-in-1 spelcassette – echt iedere inzending wordt geaccepteerd en de volledige compilatie (en dus ook jouw spel, als je meedoet) is volgende week speelbaar op de Game Developer’s Conference in San Francisco). Terry’s spellen (zoals VVVVVV en Don’t Look Back) stonden al bekend om hun hoge moeilijkheidsgraad, maar Hexagon slaat alles. Zelfs na een uurtje oefenen hou ik het amper 19 seconden vol. Hexagon is absurd moeilijk, maar toch heeft dit spel iets waardoor ik niet kan stoppen met spelen.

Lees verder

Nintendo heeft Pokémon Black 2 en Pokémon White 2 aangekondigd voor de DS. Het schijnen geen “enhanced remakes” te zijn zoals je van deze serie gewend bent, maar rechtstreekse vervolgen die zich opnieuw afspelen in de regio Unova. De mascottes zijn deze twee draken, die blijkbaar verschillende evoluties zijn van één en dezelfde Pokémon (Kyurem uit de eerste Black/White-spellen).

Een rechtstreeks vervolg dus. Dat klinkt voor een buitenstaander vast niet bijzonder, maar na een vast patroon van veertien jaar (nieuwe generatie > enhanced remake > nieuwe generatie > enhanced remake, etc.) is dit voor de Pokémon-serie nog onbekend terrein. Als ik moest gokken zou ik zeggen dat Nintendo de onvermijdelijke 3DS-versie liever uitstelt tot er wereldwijd een paar miljoen extra spelcomputers zijn verkocht, en dat dit een makkelijke manier is om in de tussentijd toch snel een nieuw spel uit te brengen. Overigens kunnen spelers die Pokémon Black/White 2 spelen op een 3DS of DSi volgens Kotaku wel gebruik maken van mysterieuze “extra functies”.

[g.forum]

Vanaf volgende maand kunnen 3DS-bezitters ook Game Gear-spellen downloaden in de eShop. En net als bij Nintendo’s eigen Game Boy-emulator is er een optie om het bovenste scherm te veranderen in een echte Game Gear. Houd in gedachten dat dit op de 3DS niet gewoon een foto is, maar een 3D-foto. De knoppen steken dus een paar milimeter uit en het LCD-schermpje ligt juist iets dieper. Het effect is subtiel, maar werkt bij mijn gedownloade Game Boy-spellen verrassend goed. Voor echte puristen is er ook nog een optie om “ghosting” op het scherm toe te passen. Daardoor veranderen spellen met snel scrollende levels in een wazige pixelbrij. Net als op een écht LCD-kleurenscherm uit 1991. (Serieus, ik heb vroeger een paar keer op een Game Gear gespeeld en de ghosting was dramatisch).

De eerste Game Gear-spellen in de eShop worden Sonic the Hedgehog, Shinobi en de RPG Dragon Crystal.

De Japanse woorden op het onderste scherm schijnen de verschillende kleuren te zijn waaruit je kunt kiezen. Sega’s handheld is uitgebracht in 4 kleuren en de 3DS emuleert ze allemaal.

[g.forum]

Zoef! En daar vlogen in een hypersnelle montage de eerste bewegende beelden voorbij van Sonic the Hedgehog 4: Episode 2. Het ziet er op het eerste gezicht wat minder nostalgisch uit dan Episode 1. Veel levels zijn ingeklemd tussen een gedetaileerde voorgrond en driedimensionale achtergronden. Ik weet niet of dat goed of slecht is, maar het is interessant om Sega te zien experimenteren. Persoonlijk vind ik de 2D-levels van Sonic Generations nog steeds de meest geslaagde poging om de oude 16-bit graphics in een nieuw jasje te gieten, maar ik stel me voor dat de makers van deze Episodes zich moeten behelpen met een iets kleiner budget.

Grote vraag is natuurlijk hoe Episode 2 speelt. Om naar te kijken is Sonic altijd spectaculair, maar de besturing en het “gevoel” kunnen per spel behoorlijk verschillen. Veel fans waren niet te spreken over het gebrek aan momentum in Episode 1 en Sega heeft beloofd dat Sonic in dit vervolg weer aanvoelt als vanouds. Over een paar maanden kunnen Xbox 360-, PS3- en iPhone-bezitters zien of dat inderdaad is gelukt.

Lees verder

Toegegeven, het is een beetje laat voor een lijst met de beste spellen van 2011. Maar daar staat tegenover dat dit compilatiefilmpje volledig is gemaakt van Lego. In opdracht van de Annual Interactive Achievement Awards (ik had er ook nog nooit van gehoord) zijn de opvallendste spellen van vorig jaar nagebouwd als Lego-animaties. En dat is erg leuk gedaan. De titels van de spellen worden niet vermeld, maar echte gamers herkennen ze natuurlijk probleemloos alle 15.

De animaties zijn gemaakt door Alex Kobbs, een professionele animator van wie ik eerder al eens dit Lego-filmpje liet zien.

Lees verder